La [[GPU]], —daaaa—acrónimo de «''graphics processing unit''», que significa «unidad de procesamiento gráfico»— es un procesador (como la [[CPU]]) dedicado al procesamiento de gráficos; su razón de ser es aligerar la carga de trabajo del procesador central y, por ello, está optimizada para el cálculo en [[coma flotante]], predominante en las funciones 3D. La mayor parte de la información ofrecida en la especificación de una tarjeta gráfica se refiere a las características de la GPU, pues constituye la parte más importante de la tarjeta. Dos de las más importantes de dichas características son la [[frecuencia de reloj]] del núcleo, que en [[2006]] oscilaba entre 250 MHz en las tarjetas de gama baja y 750 MHz en las de gama alta, y el número de ''pipelines'' (''vertex'' y ''fragment shaders''), encargadas de traducir una imagen 3D compuesta por vértices y líneas en una imagen 2D compuesta por píxeles.
