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En [[informática]], se denominan '''periféricos''' a los aparatos o dispositivos auxiliares e independientes conectados a la [[unidad central de procesamiento]] de una [[computadora]].
Se consideran periféricos tanto a las unidades o [[dispositivos]] a través de los cuales ella [[ordenadorcomputadora]] se comunica con el mundo exterior, como a los sistemas que almacenan o archivan la información, sirviendo de memoria auxiliar de la [[memoria principal]].
Se entenderá por periférico al conjunto de dispositivos que, sin pertenecer al núcleo fundamental de ella ordenadorcomputadora, formado por la [[CPU]] y la [[memoria central]], permitan realizar [[operaciones de entrada/salida]] (E/S) complementarias al proceso de datos que realiza la CPU. Estas tres unidades básicas en un computador, CPU, memoria central y el subsistema de E/S, están comunicadas entre sí por tres buses o canales de comunicación:
* el bus de direcciones, para seleccionar la dirección del dato o del periférico al que se quiere acceder,
* el bus de control, básicamente para seleccionar la operación a realizar sobre el dato (principalmente lectura, escritura o modificación) y
* el bus de datos, por donde circulan los datos.
A pesar de que el término periférico implica a menudo el concepto de “''adicional pero no esencial''”, muchos de ellos son elementos fundamentales para un [[sistema informático]]. El [[Teclado (informática)|teclado]] y el [[monitor de ordenadorcomputadora|monitor]], imprescindibles en cualquier computadora personal de hoy en día (no lo fueron en los primeros ordenadorescomputadores), son posiblemente los periféricos más comunes, y es posible que mucha gente no los considere como tal debido a que generalmente se toman como parte necesaria de una computadora. El mouse es posiblemente el ejemplo más claro de este aspecto. Hace menos de 20 años no todos las computadora personales incluían este dispositivo. El [[sistema operativo]] [[MS-DOS]], el más común en esa época, tenía una [[interfaz]] de línea de comandos para la que no era necesaria el empleo de un mouse, todo se hacía mediante comandos de texto. Fue con la popularización de [[Finder]], sistema operativo de la [[Macintosh]] de Apple y la posterior aparición de [[Windows]] cuando el [[mouse]] comenzó a ser un elemento imprescindible en cualquier hogar dotado de ununa ordenadorcomputadora personal. Actualmente existen sistemas operativos con interfaz de texto que pueden prescindir del mouse como, por ejemplo, algunos sistemas básicos de [[UNIX]] y [[GNU/Linux]].
== Tipos de periféricos ==
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