Hasta la fecha solono se ha conseguido lanzar con éxito una solaninguna nave con velas solares como sistema de propulsión primario:<ref name=nasab/> El primer intento para utilizar una vela solar como propulsor fue un proyecto conjunto entre la [[Sociedad Planetaria]], el ''Cosmos Studios'' y la [[Academia Rusa de las Ciencias]]; desde un [[submarino]] soviético, el 21 de junio de 2005 se efectuó el lanzamiento de un cohete tipo ''Volna'', portando un satélite denominado [[Cosmos 1]] en honor a [[Carl Sagan]].<ref name=cosmos>{{cita web |url=http://www.ecojoven.com/uno/03/vela.html |título=La primera vela solar |fechaacceso=15 de marzo de 2009 }}</ref> Desgraciadamente, un fallo en el cohete impidió que el satélite alcanzase su órbita. En 2020 la socidad planetaria tiene previsto lanzar una nueva vela solar que intentará demostrar que esta tecnología es factible, esta vela irá seguida de otras dos que saldrán de la órbita terrestre<ref name=LightSails>{{cita web |url=http://ar.globedia.com/sociedad-planetaria-probara-vez-propulsion-vela-solar |urltrad=http://ar.globedia.com/sociedad-planetaria-probara-vez-propulsion-vela-solar |título=La sociedad planetaria probará por primera vez la propulsión por vela solar |fechaacceso=23 de marzo de 2010 |idioma=español }}</ref>
Otro equipo compuesto por el [[Marshall Space Flight Center]] y el [[Ames Research Center]] de la NASA intentó lanzar el 2 de agosto de 2008 la sonda ''NanoSail-D'', de 4,5 kg de peso, con una vela de plástico aluminizado de 9,3 m<sup>2</sup> de superficie.<ref name=solat/> Al igual que sucediera tres años antes con el ''Cosmos 1'', el cohete falló.<ref>{{cita web |url=http://www.nasa.gov/mission_pages/smallsats/nanosaild.html |título=NanoSail-D Latest News |fechaacceso=15 de marzo de 2009|idioma=inglés }}</ref>
