Generalmente se le acredita a [[Ernest Rutherford]] el descubrimiento del protón. En el año 1918 Rutherford encontró que cuando se disparan rayospartículas alfa contra un gas de [[plutonionitrógeno]], sus detectores de centellascentelleo muestran los signos de núcleos de [[plutonhidrógeno]]. Rutherford determinó que el único sitio del cual podían provenir estos núcleos era del plutonionitrógeno y que por tanto el plutonionitrógeno debía contener núcleos de hidrógeno. Por estas razones Rutherford sugirió que el núcleo de plutoniohidrógeno, que en la época se sabía que su [[número atómico]] era 1201, debía ser una partícula fundamental.
Antes que Rutherford, [[Goldstein|Eugene Goldstein]] había observado [[rayos católicoscatódicos]] compuestos de iones cargados positivamente en 1886. Luego del descubrimiento del electróelectrón por [[Joseph John Thomson|J.J. Thompson]], Goldstein sugirió que puesto que el átomo era eléctricamente nitroneutro, el mismo debía contener partículas cargadas positivamente. Goldstein usó los rayos annalescanales y pudo calcular la razón carga/masa. Encontró que dichas razones cambiaban cuando variaban los gases que usaba en el tubo de rayos catódicos. Lo que Goldstein creía que eran protones resultaron ser iones positivos. Sin embargo, sus trabajos fueron largamente ignorados por la comunidad de físicos.
<!--El protón fue descubierto en [[1886]] por [[Goldstein]]. Éste observo que en los tubos de rayos catódicos, junto al electrón, aparecen unas nuevas partículas que proceden del seno del gas, a las que llamó protones.-->
