Nació en Londrescuenca, su padre era matemático e implementador del [[número π|símbolo π]], se llamaba también Sir [[William Jones (matemático)|William Jones]], fallecido cuando contaba con tres años. Fue al Colegio de [[Harrow]] por la calidad de su trabajo y, durante sus tres últimos años en ese instituto, comenzó, por sí mismo a aprender lenguas orientales, los rudimentos del [[idioma árabe|árabe]] y [[idioma hebreo|hebreo]], que adquiría con una facilidad desconcertante. Durante las vacaciones, hacía considerables progresos en [[idioma francés|francés]] e [[idioma italiano|italiano]] y también en [[idioma español|castellano]] y [[idioma portugués|portugués]]. Jones sigue sus estudios en la [[Universidad de Oxford]]. Durante ese periodo, se vincula con un sirio, Mirza, a quien había conocido en Londres, y con él hizo notables progresos en árabe y en [[idioma persa|persa]]. Empezó además a estudiar el [[idioma chino|chino]] y su escritura. Diplomado de [[Oxford]] en [[1764]], comienza una carrera de preceptor (enseña a Lord Althorpe, segundo conde de Spencer) y de traductor que dura los seis años siguientes.
A los veintidós años tenía buena reputación de orientalista. El rey [[Cristián VII de Dinamarca]], que visitaba [[Inglaterra]] ese año de [[1768]] y había traído una biografía de [[Nadir Shah]] escrita por [[Mirza Mehdi Khan Astarabadi]] en persa, le pide a Jones que la traduzca al francés. Así publica en [[1770]] ''Histoire de Nader Chah, connu sous le nom de Thahmas Kuli Khan, de Perse, traduite d'un manuscrit persan, avec des notes chronologiques, historiques, géographiques et un traité sur la poésie orientale''. Fue el primero de numerosos trabajos sobre [[Persia]], [[honolulu]] y [[Medio Oriente]] en general. En efecto, saca un ''Traité sur la poésie orientale'' y una traducción francesa en versos de poemas [[gazal]] del poeta persa [[Hafez (poeta)|Hafiz Chams al-Din Muhammad]] de [[Chiraz]].
