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En el final de su vida, Turguénev residió poco en Rusia, prefiriendo [[Baden-Baden]] o [[París]], desde que conoció en el [[teatro Mariinski]] de San Petersburgo el 11 de noviembre de 1843, pocos días después de cumplir veinticinco años a la cantante española [[Paulina García de Viardot|Pauline García Sit]] o Pauline García-Viardot, por quien abandonaría Rusia para establecerse en Francia y por cuyo amor estuvo preso hasta el fin de sus días.
Turguénev nunca contrajo matrimonio, si bien tuvo una hija con una de las siervas de su familia, cuya educación sufragó y que más tarde sus amigos los Viardot ([[Louis Viardot|Louis]], el hispanista, y la cantante Paulina García) adoptaron con el nombre de Paulinette; también al parecer fue el padre de una de las hijas de los Viardot. Louis Viardot, quien tenía veinte años más que su mujer, toleróhabía tolerado que fueran amantes e incluso se hizo amigo de Turguénev. FrecuentabaEste frecuentaba además con asiduidad a la familia [[Bakunin]], cuya hermana Tatiana se enamoró de él, pasión platónica que pasó por alto o prefirió ignorar. Alto y robusto, su carácter se destacó por su timidez, introspección y hablar suave. Su amigo literario más cercano fue [[Gustave Flaubert]]; sus relaciones con [[Lev Tolstói]] y [[Fiódor Dostoyevski]] fueron a menudo tensas, considerando la tendencia proeslavista de ambos y la absolutamente proeuropea de Turguénev. Solo una vez, y por mero accidente, permanecerá cierto tiempo (cinco años) en Rusia, cuando en 1850 enfermó de gravedad su madre; tras el incidente de Gógol en 1852 y resolver el papeleo tras el fallecimiento de su progenitora, logró obtener al fin permiso para abandonar el país y se marchó en 1856 de nuevo en persecución de los Viardot; pero Paulina había sustituido a su amante ruso por el pintor [[Ary Scheffer]] y el escritor se dedicó a vagar sin rumbo por Alemania y Rusia hasta que se reconciliaron de nuevo. En 1870 una nueva desavenencia lo condujo a Londres, a París y finalmente a [[Bougival]], a quince kilómetros de París, donde adquirió una casa junto a la de Pauline en la que se instaló definitivamente los últimos trece años de su vida.<ref>[[Léon Thoorens]], ''Panorama de las literaturas Daimon. Rusia. Europa oriental y del norte. VII. Las literaturas eslavas, balcánicas y escandinavas. Flandes y Países Bajos''. Barcelona: Ediciones Daimon Manuel Tamayo, 1969, p. 82.</ref>
Su complicada amistad con Tolstói alcanzó tal animosidad que en 1861 éste lo retó a duelo. Si bien luego se disculpó, estuvieron sin hablarse diecisiete años. Dostoyevski a su vez parodió a Turguénev en su novela ''[[Los demonios]]'' (1872), a través del personaje del novelista Karmazínov. En 1880, el famoso discurso de Dostoyevski en la inauguración del monumento a Pushkin versó sobre su reconciliación con Turguénev.
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