Las palabras ''abstinencia sexual'', [[celibato]] y [[asexualidad]] a menudo se confunden pero tienen significados diferentes.<br />
La abstinencia sexual, también conocida como la continencia,<ref>{{ref-Cita libro|apellidos=Melody|nombre=John|título="Continence", Catholic Encyclopedia|lugar=New York|editorial=Robert Appleton Company|año=1913|fechaacceso=4 de octubre de 2013}}</ref> se refiere a abstenerse de toda actividad sexual, a veces durante un período limitado de tiempo.<ref>{{ref-Cita libro|apellidos=Cardinal Roberti|nombre=H. E.|título=Abstinence and Continence al Dictionary of Moral Theology|lugar=London|editorial=Burns & Oates Publishers of the Holy See|año=1962}}</ref> <br />
El celibato es un comportamiento frecuentemente motivado por factores como las creencias personales o religiosas de una persona. Para [[Gabrielle Brown]] «la abstinencia es una respuesta en el exterior de lo que está pasando, y el celibato es una respuesta desde el interior».<ref>{{ref-Cita libro|apellidos=Brown|nombre=Gabrielle|título=The New Celibacy: A Journey to Love, Intimacy, and Good Health in a New Age|lugar=New York|editorial=McGraw-Hill|año=1989}}</ref> De acuerdo con esta definición, el celibato es algo más que no tener relaciones sexuales. Es más intencional que la abstinencia y su objetivo es el crecimiento personal. Esta perspectiva sobre el celibato es compartida por diversos autores, entre ellos [[Elizabeth Abbott]], [[Wendy Keller]] y [[Wendy Shalit]].<ref>{{ref-Cita libro|apellidos=Shalit|nombre=Wendy|título=Retorno al pudor|lugar=Madrid|editorial=Rialp|año=2012|isbn=9788432139635}}</ref>
