Al realizar su trayectoria, hay un cambio gradual de fases, divididas en cuatro etapas principales. Durante la luna nueva, nuestro satélite natural no se ilumina con su cara totalmente centrada en la Tierra, de forma que se hace imposible su observación. Unas quince horas más tarde, es posible, pero extremadamente difícil, ver un pequeño borde de la superficie lunar iluminado. A medida que transcurren los días, la parte iluminada aumenta permitiendo también la visualización de la sombra en muchos cráteres y cadenas montañosas. Cuando fracción iluminada es pequeña, se puede ver un débil resplandor del lado oscuro de la luna. Esta luminosidad es la [[luz cinérea]], el resultado de la luz solar reflejada por la Tierra llegando a la superficie lunar y regresando como un débil resplandor.<ref name="A">{{Harvnb|Kutner|2003|p=435}}</ref><ref name="B">{{Harvnb|Lynch|2007|p=107}}</ref><ref name="C">{{Harvnb|Buick|2011|p=60-69}}</ref>
[[Archivo:Thomas Bresson - earthshine (by).jpg|right|thumb|150px|Vista de la delgada luna creciente, en el que se puede apreciar la [[luz cinérea]] luz que permite ver el lado oscuro de la Luna.]]
