Se entiende como '''ayuda o asistencia oficial para el desarrollo''' (AOD) a todos los desembolsos netos de créditos y donaciones realizados según los criterios de la [[Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico]] (OCDE). Esto es,
La ayuda oficial para el desarrollo busca la mejora de las economías de los países en vía de desarrollo mediante las políticas y préstamos de las instituciones de crédito del sistema de las [[Naciones Unidas]] mundiales a causa de su pobreza y endeudamiento extremos (estos países son conocidos también como [[países menos desarrollados]]). Los países donantes (22 países de los más ricos) acordaron destinar el 0.7 % de su producto nacional bruto (PNB) a este grupo de países.
Además de los Estados mencionados se encuentran aquellos con características especiales que requieren de atención especial. Entre estos se encuentran los países en desarrollo sin litoral, los pequeños Estados insulares y los países con economías en transición.
