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Segundo, los planetas pequeños tienen [[diámetro]]s pequeños y por tanto mayor proporción superficie/volumen que sus primos mayores. Estos cuerpos tienden a perder rápidamente la energía que sobró tras su formación y terminan [[geología|geológicamente]] muertos, careciendo de [[volcán|volcanes]], [[terremoto]]s y [[tectónica de placas|actividad tectónica]], que proporcionan a la superficie materiales necesarios para la vida y a la atmósfera moderadores de la temperatura como el [[dióxido de carbono]]. La tectónica de placas parece ser particularmente crucial, al menos en la Tierra: no solo sirve para reciclar minerales y compuestos químicos importantes, también fomenta la [[biodiversidad]] creando continentes y aumentando la complejidad ambiental y ayuda a crear las células convectivas necesarias para generar el [[campo magnético terrestre]].<ref>Ward, Peter and Donald Brownlee. ''Rare Earth: Why Complex Life is Uncommon in the Universe,'' pp. 191-220, Springer, 2000.</ref>
"Poca masa" es una etiqueta en parte relativa; se considera que la Tierra tiene poca masa cuando se compara con los [[gigante gaseoso|gigantes gaseosos]] del Sistemasistema Solarsolar, pero es, de todos los cuerpos terrestres, el más grande en diámetro y masa y también el más denso.<ref group="Nota">Curiosamente, existe un "salto de masas" en nuestro sistema solar entre la Tierra y los dos gigantes gaseosos pequeños, [[Urano (planeta)|Urano]] y [[Neptuno (planeta)|Neptuno]], ambos con unas 14 masas terrestres. Probablemente esto sea una coincidencia, ya que no existen barreras geofísicas para la formación de cuerpos intermedios (véase por ejemplo [[OGLE-2005-BLG-390Lb]]) y debemos esperar encontrar planetas por la galaxia de entre dos y doce masas terrestres. Por otro lado, si el sistema estelar es favorable, un planeta así sería un gran candidato para la vida, ya que sería lo bastante grande para tener dinámica interna y retener una atmósfera durante miles de millones de años, pero no tan grande que acrezca una cubierta gaseosa que limite las posibilidades de formación de vida.</ref> Es lo bastante grande para retener una atmósfera con su gravedad y para que su núcleo líquido siga siendo una fuente de calor, impulsando la diversa geología de la superficie (la descomposición de los elementos [[radioactivo]]s en el núcleo de un planeta es otro componente significativo del calentamiento planetario). Marte, en contraste, está casi (o quizás totalmente) muerto geológicamente, y ha perdido gran parte de su atmósfera.<ref>[http://csmres.jmu.edu/geollab/Fichter/PlateTect/heathistory.html The Heat History of the Earth], James Madison University, Geology.</ref> Por tanto, sería correcto deducir que el límite de la masa mínima para la habitabilidad se encuentra en algún punto entre Marte y la Tierra o Venus. Unas circunstancias excepcionales ofrecen casos excepcionales: el satélite de [[Júpiter (planeta)|Júpiter]] [[Ío (satélite)|Io]] (más pequeña que los planetas terrestres) es volcánicamente activa por las tensiones gravitatorias inducidas por su órbita; el vecino [[Europa (satélite)|Europa]] puede tener un océano líquido bajo una capa congelada debido también a la energía creada en su órbita alrededor de un gigante gaseoso; el satélite de [[Saturno (planeta)|Saturno]] [[Titán (satélite)|Titán]], por otro lado, tiene una remota posibilidad de albergar vida, ya que conserva una gruesa atmósfera y son posibles las reacciones bioquímicas en el metano líquido de su superficie. Estos satélites son excepciones, pero demuestran que la masa como criterio de habitabilidad no puede considerarse como definitiva.
Finalmente, un planeta grande es probable que tenga un gran núcleo de hierro. Esto permite la existencia de un [[campo magnético]] que [[magnetosfera|proteja]] al planeta del [[viento solar]], que de otra manera tendería a despojarlo de su atmósfera y bombardearía a los seres vivos con partículas ionizadas. La masa no es el único criterio necesario para producir un campo magnético —el planeta también debe rotar lo bastante rápido para producir un efecto de [[Dinamo (generador eléctrico)|dinamo]] dentro de su núcleo<ref>[http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/magnetic/magearth.html Magnetic Field of the Earth], Georgia State University.</ref>— pero es un componente significativo del proceso.
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