Fue alumno del padre [[José Maurício Nunes Garcia]], el mayor nombre de la música colonial brasileña, y de [[Sigismund Neukomm]], con quienes aprendió [[violín]], [[violonchelo]], [[órgano (instrumento musical)|órgano]], [[piano]] y [[Composición musical|composición]]. Aún muy joven compuso un ''Te Deum''[[tedeum]] para el entonces príncipe [[Pedro I de Brasil y IV de Portugal|Pedro I]], quequien le prometió financiar su perfeccionamiento en Europa. Como no llegó a cumplir su promesa, en compensación lo nombró director musical de la Capilla Real, dondecargo en el que fue muy activo.
En 1833 fundó la [[Sociedade Beneficente Musical]], que tuvo un papel importante en la época y funcionó hasta 1890. Contando conCon la simpatía del nuevo emperador [[Pedro II de Brasil|Pedro II]], accedió al puesto de compositor de la Imperial Cámara en 1841 y al año siguiente asumió como [[maestro de capilla]]. Uno de sus mayores logros fue la fundación del [[Conservatorio de música de Río de Janeiro]], origen de la actual Escuela de Música de la [[Universidad Federal de Río de Janeiro]] (UFRJ). También fue regente del Teatro Lírico Fluminense, que después se transformó en la Ópera Nacional.
Fue el autor de la melodía del ''[[Himno Nacional Brasileño]]''. Del resto de susus obra de composicióncomposiciones se destacan ''Missa Ferial'' y ''Missa em mi bemol''.
Falleció a los 70 años y sus restos fueron sepultados en el Cementerio[[cementerio de São Francisco de Paula]], en [[Catumbi (bairro do Rio de Janeiro)|Catumbi]], barrio de Río de Janeiro.
Es el patrono de la silla número 7 de la [[Academia Brasileira de Música]].
