El moriori es considerado culturalmente un pueblo polinesio. Desarrollaron una cultura propia en las Islasislas Chatham adaptada a las condiciones locales. Las últimas investigaciones indican que los [[ancestro]]s de los moriori eran maorís polinesios que emigraron desde Nueva Zelanda antes del [[año 1500]]. Esta teoría se apoya en características que el lenguaje moriori tiene en común con el dialecto de la tribu maorí [[Ngāi Tahu]] de la [[Islaosla Sur]] de Nueva Zelanda y en comparaciones entre genealogías moriori (''[[hokopapa]]'') y maorí (''[[whakapapa]]''). Los vientos predominantes en el Pacífico Sur podrían explicar que las islas Chatham fueran de los últimos territorios en ser descubiertos y colonizados por los polinesios.
