El ''' clientelismo político''' es un intercambio [[extraoficial]] de favores, en el cual los [[titulares]] de [[cargos políticos]] regulan la [[concesión]] de prestaciones, obtenidas a través de su función pública o de contactos relacionados con ella, a cambio de apoyo [[elecciones|electoral]].
EsEn un sistema de clientelismo, el [[poder político|poder]] sobre las decisiones del [[administración pública|aparato administrativo del Estado]] se utiliza para obtener beneficio privado; el [[patronal|patrón]] —sea directamente un [[funcionario]], u otra persona dotada de suficiente poder como para influir sobre los funcionarios— toma decisiones que favorecen a sus ''clientes'', y que estos compensan con la [[perpetuación]] en el poder del funcionario implicado o de su entorno. La relación puede fortalecerse mediante la amenaza de utilizar esa misma capacidad de decisión para perjudicar a quienes no colaboren con el sistema. Resulta [[paradigmática]], a este respecto, la habitual relación entre los principales medios de comunicación comerciales y privados, y los principales partidos cercanos a cualquiera de los más importantes organismos de poder, fenómeno particularmente característico de sistemas con fuerte consolidación o predominio de situaciones de [[bipartidismo]]. En general, los sistemas clientelares aparecen donde la necesidad de integrar rápidamente un elevado número de participantes a un sistema político sin tradición organizativa lleva al desarrollo de sistemas de mediación informal entre la acción estatal y las necesidades de las comunidades.
