[[Archivo:Alvarado.jpeg|thumb|upright|[[Pedro de Alvarado]], uno de los primeros encomenderos que ejerció su cargo en [[Hibueras]] y [[Guatemala]], donde murió.]]
Desde el punto de vista europeo de aquel tiempo, la legitimidad de la Conquista Española del Nuevo Mundo venía de la obligación de la Corona Española de convertir a sus recién adquiridos súbditos paganos, es decir, una continuación de la [[Reconquista]] de la [[península ibérica]], donde las Coronas de [[Castilla]] y [[Aragón]]. Sujetos al gobierno del rey quedarían solo los señoríos de mayor importancia, como México mismo, los tlaxcaltecas y algunos otros. Para administrar a la población indígena se introdujo la figura del ''encomendero''. El encomendero debía proteger y evangelizar a los indios; a cambio, podía quedarse con su tributo y servicio personal.<ref>{{Cita web |url= http://www.monografias.com/trabajos14/sistemaencomienda/sistemaencomienda.shtml |título= El sistema de encomienda como aparato de control |fechaacceso=6 de abril de 2008 |formato= HTML |editorial= Monografías.com}}</ref> Durante los primeros años el factor decisivo en esta relación estuvo más en los caciques, que en los encomenderos, pues estos, a pesar de sus prerrogativas, estaban en una posición de suma debilidad. Sus armas y su capacidad de respuesta eran pocas si se considera que ya no formaban una hueste sino que estaban dispersos. Sólo después de algunos años, y con el respaldo de una presencia española más fuerte en Nueva España, pudieron los encomenderos imponer sus deseos aún a contrapelo de la voluntad de líderes locales. Para administrar a la población indígena se introdujo la figura del ''encomendero''. El encomendero debía proteger y evangelizar a los indios; a cambio, podía quedarse con su tributo y servicio personal.<ref>{{Cita web |url= http://www.monografias.com/trabajos14/sistemaencomienda/sistemaencomienda.shtml |título= El sistema de encomienda como aparato de control |fechaacceso=6 de abril de 2008 |formato= HTML |editorial= Monografías.com}}</ref>
Las indias eran tomadas para todo uso, es decir, siervas y concubinas a la vez.<ref name="Salas"/>
