Gingerich nació en una familia [[menonita]] en el condado de Washington, [[Iowa]], pero creció en las llanuras de [[Kansas]], donde llegó a interesarse por la astronomía; su padre, Melvin Gingerich, enseñaba entonces en el [[Bethel ColegeCollege]] en North Newton. Entre [[1941]] y [[1947]] Melvin enseñó en el [[Goshen College]] en [[Indiana]], donde Owen asistió a clases y aprobó allí exitosamente su primer año, sin haberse graduado de secundaria<ref name="Bethel">"[http://www.bethelks.edu/news/bc/index.php/2004/05/19/astrophysicist_owen_gingerich_to_visit_n Astrophysicist Owen Gingerich to visit Newton, Bethel College] {{Wayback|url=http://www.bethelks.edu/news/bc/index.php/2004/05/19/astrophysicist_owen_gingerich_to_visit_n |date=20060903210453 }}". 19 de mayo de 2004</ref> y luego completó sus estudios universitarios en Harvard. La secundaria de Newton le otorgó el título honorario de bachiller en [[2004]].
