Numerosas órdenes religiosas ([[jesuitas]], [[dominicos]], [[Orden de San Agustín|agustinos]], [[franciscanos]], etc.) fundaron este tipo de institución educativa, donde se formaban sus sacerdotes.
En el Siglo XX, en España, se denominaban colegios menores a centros que proporcionaban alojamiento y promuevenpromvían la formación de los estudiantes de bachillerato en régimen de internado a través de actividades formativas, culturales y deportivas. Solían estar en las capitales de provincia y la mayoría de sus alumnos provenían de los pueblos en donde no había instituto de bachillerato. También eran habituales los colegios menores destinados a los huérfanos. La mayorían de colegios menores pertenecían a órdenes religiosas o a la Delegación de Juventudes del [[Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional Sindicalista|Movimiento]]. Algunos pocos, además del internado o residencia, tenían capacidad docente, como por ejemplo el [[Colegio Menor Nuestra Señora de Loreto]] destinado a los huérfanos del Ejercito de Aire, que a dia de hoy todavía da clases de primaria, secundaria y bachillerato.
