El '''eustatismo''' es la variación del [[nivel del mar]] respecto a los [[continente]]s, supuestamente inmóviles. Puede tener varias causas. La principal reside en las variaciones que puede experimentar el [[volumen]] total de las [[agua]]s contenidas por las [[cuenca oceánica|cuencas oceánicas]], en razón de los [[cambio climático|cambios climáticos]], especialmente los más importantes y de largo periodo, representados por la alternancia de las [[glaciación|glaciaciones]] e [[interglaciar]]es. El ejemplo de la [[Glaciación de Würm o Wisconsin|glaciación de Würm]] es elocuente: durante ese periodo la masa de las [[agua de mar|aguas marítimas]] [[evaporación|evaporadas]] y progresivamente [[congelación|congeladas]] sobre los continentes hizo bajar el nivel de los mares en unos 120 m. A ese ''[[glacioeustatismo]]'' pueden sumarse los efectos del ''termoeustatismo'': el [[frío|enfriamiento]] de las aguas marítimas provoca su [[contracción]] en proporciones considerables, ya que 1ºC en más o en menos de la [[temperatura]] media de los mares provoca, respectivamente, una elevación o un descenso de 2 m. de su nivel general. Así, cuando hay un [[clima]] más cálido, el agua puede llegar a subir unos 80 metros.
También existe un ''eustatismo diastrófico'', debido a las deformaciones [[tectónica]]s de las cuencas de los [[océano]]s tras el fenómeno [[geofísica|geofísico]] del [[diastrofismo]]. Así es como la elevación de una [[cordillera submarina]] desaloja un volumen igual de agua por encima del nivel anterior.
