En su infancia Bob tuvo una salud enfermiza, a tal grado que estuvo a punto de perder su vida. Creció en la pobreza, pero, a medida que crecía, su salud mejoró hasta convertirse en un buen atleta. En la secundaria destacó en el béisbol y el [[basketball]]. Sus habilidades le granjearon una beca para la [[Universidad de Creighton]], dondeen la cual posteriormente ingresó al Salón de la fama de esta institución.
En [[1957]] firmó para los ''Cardinals'', donde estuvo una temporada en las canteras de esta franquicia. Terminada la campaña, formó parte de los ''[[Harlem Globetrotters]]''. Al ingresar al equipo mayor de los “patirrojos” en [[1959]] no tuvo mucho éxito en sus dos primeros años, pues alcanzó una marca global de 6-11. Fue hasta [[1961]] que logró su primer récord positivo con 13 victorias y 12 derrotas, y con el respaldo de ser el lanzador titular. Tuvo su primera perfomance brillante en [[1963]] con foja de 18-9 con ''[[Anexo:Glosario de béisbol#E|ERA]]'' de 3.39.
