Cuando partículas de gran tamaño cargadas eléctricamente, como las [[proteínas]], que no se difunden a través de una [[membrana semipermeable]] están presentes en un compartimento [[fluido]] como el vascular, atráenatraen los [[iones]] cargados positivamente y repelen los iones cargados negativamente (tal y como aparece en la figura). Como consecuencia de ello, se establece un [[gradiente]] eléctrico y sendos [[gradientes]] de concentración de los [[iones]], estos dos últimos iguales y de signo opuesto. En el equilibrio, los productos de las concentraciones iónicas de cada lado de la [[membrana]] son iguales. En consecuencia, la concentración de partículas es desigual a ambos lados de la [[membrana]] y se establece un [[gradiente]] osmótico en dirección hacia el compartimiento que contiene las [[proteínas]]. Esta [[presión osmótica]] en el equilibrio de Gibbs-Donnan es de unos 6-7 mm de Hg. El efecto de Donnan sobre la distribución de los iones difusibles es importante en el organismo a causa de la presencias en las células y en el plasma.
