Nació en [[Perú]], [[Indiana]], en el seno de una familia protestante acomodada; su padre fue un tratante de [[carbón]] y [[madera]]. Habiéndose muerto dos hermanos de Cole a temprana edad, su madre tuvo completa dedicación hacia él; lo introdujo en la música muy pronto, así aprendió a tocar el violín a los 6 años y el [[piano]] a los 8 años, y escribió su primera [[opereta]] (con ayuda de su madre) a los 10. El abuelo de Porter quería que éste se hiciera [[abogado]], y con esa carrera en mente, asistió a la ''Academia Worcester'' y a la [[Universidad Yale]], donde empezó en [[1909]] (en Yale se unió a la famosa sociedad secreta [[Pergamino y Llave]]) y en la fraternidad [[Delta Kappa Epsilon]], y pasó un año en la ''Facultad de Derecho'' de [[Universidad Harvard|Harvard]] en [[1913]]. Tras darse cuenta de que quería concentrarse en la [[música]], se pasó a la ''Escuela de Música'' de Harvard. Su primera producción de teatro de [[Broadway]], en [[1916]], fue un fracaso, y sólo permaneció dos semanas.
Tras su primer fracaso en [[Broadway]], Cole Albert Porter se desterró a [[París]]. Allí estudió [[contrapunto]], [[armonía]] y [[orquestación]]. Cuando volvió, le encantaba decirle a la gente que se había alistado en la [[legión extranjera francesa]], pero en realidad fue a trabajar para la Fundación de Socorro Duryea. Cole tenía varios uniformes militares hechos a medida que llevaba cuando el humor lo empujaba a ello. Estableció un apartamento de lujo en París. Sus deberes de la ''Fundación de Socorro'' le dejaban libre mucho tiempo para llevar una vida de "[[playboy]]". En [[1918]], en [[París]], conoció a ''Linda Lee Thomas'', una rica de cuna divorciada. Se casaron en [[1919]].
