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Hay [[democracia directa]] cuando la decisión es adoptada directamente por los miembros del pueblo. Hay [[democracia representativa|democracia indirecta o representativa]] cuando la decisión es adoptada por personas reconocidas por el pueblo como sus representantes. Por último, hay [[democracia participativa]] cuando se aplica un modelo político que facilita a los ciudadanos su capacidad de asociarse y organizarse de tal modo que puedan ejercer una influencia directa en las decisiones públicas o cuando se facilita a la ciudadanía amplios mecanismos [[plebiscito|plebiscitarios]]. Estas tres formas no son excluyentes y suelen integrarse como mecanismos complementarios.
== Origen y etimología ==
El término ''democracia'' proviene del antiguo [[idioma griego|griego]] (δημοκρατία) y fue acuñado en [[Atenas]] en el [[siglo V a. C.|siglo V a. C.]] a partir de los vocablos ''δημος'' (''«demos»'', que puede traducirse como ''«pueblo»'') y ''Κράτος'' (''krátos'', que puede traducirse como ''«poder»'' o ''«gobierno»''). Sin embargo la significación [[etimología|etimológica]] del término es mucho más compleja. El término «demos» parece haber sido un neologismo derivado de la fusión de las palabras [[demiurgos|demiurgos (demiurgi)]] y [[geomoros|geomoros (geomori)]].<ref>[http://www.eldial.com/suplementos/constitucional/tcdNP.asp?id=2696&id_publicar=2099&fecha_publicar=13/12/2006&camara=Doctrina Ochoa del Río, José Augusto. ''La Democracia: aportes para un análisis conceptual'', Biblioteca Jurídica]</ref> El historiador [[Plutarco]] señalaba que los [[geomoros]] y [[demiurgos]], eran junto a los [[eupátridas]], las tres clases en las que [[Teseo]] dividió a la población libre del [[Ática]] (adicionalmente la población estaba integrada también por los [[meteco]]s, [[esclavo]]s y las mujeres). Los eupátridas eran los nobles; los demiurgos eran los [[artesano]]s; y los geomoros eran los [[campesino]]s. Estos dos últimos grupos, ''«en creciente oposición a la nobleza, formaron el demos»''.<ref>[http://laberinto.uma.es/Lab2/La2Art2Diego.htm Ruiz Galacho, Diego, El Estado ateniense, Revista Laberinto, Nº 2, febrero, 2000]</ref> Textualmente entonces, «democracia» significa'' «gobierno de los artesanos y campesinos»'', excluyendo del mismo expresamente a los [[ilota]]s (esclavos) y a los nobles.
Algunos pensadores consideran a la democracia [[Atenas|ateniense]] como el primer ejemplo de un sistema democrático. Otros pensadores han criticado esta conclusión, argumentando por un lado que tanto en la organización tribal como en antiguas civilizaciones en todo el mundo existen ejemplos de sistemas políticos democráticos,<ref>Mann, Charles (2006), ''1491'', Madrid:Taurus</ref> y por otro lado que solo una pequeña minoría de la población tenía derecho a participar de la llamada democracia ateniense, quedando automáticamente excluidos los [[esclavo]]s y las [[mujer]]es.
De todas formas, el significado del término ha cambiado con el tiempo, y la definición moderna ha evolucionado mucho, sobre todo desde finales del [[siglo XVIII]], con la sucesiva introducción de sistemas democráticos en muchas naciones y sobre todo a partir del reconocimiento del [[sufragio universal]] y del [[sufragio femenino|voto femenino]] en el [[siglo XX]]. Hoy en día, las democracias existentes son bastante distintas al sistema de gobierno ateniense del que heredan su nombre.
=== Definiciones famosas ===
* [[Platón]]:
{{cita|Hay tres formas de gobierno principales; monarquía, el mando de los pocos, y democracia; estas se expanden a cinco por la división de la monarquía en realeza y tiranía, y del gobierno de los pocos en aristocracia y oligarquía (291).<br />(...)<br />Extranjero: ¿No es la tercera forma de gobierno el mando de la multitud, que es llamada por el nombre de democracia? El Joven Sócrates: Ciertamente (291).<br />(...)<br />La democracia es el mejor de los gobiernos sin ley y el peor de los gobiernos en los que se respeta plenamente la ley (303).|El político.<ref>{{cita libro |apellidos= |nombre= |autor= Platón |enlaceautor= |coautores= |editor= |otros= |título= Statesman. Plato, Dialogues, Parmenides, Theaetetus, Sophist, Statesman, Philebus |url= |formato= |fechaacceso= |añoacceso= |mesacceso= |edición= |volumen= 4|fecha= |año= 1892 |mes= |editorial= Oxford University Press |ubicación= |idioma= |isbn= |id= |páginas= |capítulo= |urlcapítulo = http://oll.libertyfund.org/?option=com_staticxt&staticfile=show.php%3Ftitle=768&chapter=93842&layout=html&Itemid=27|cita= There are three chief forms of government; monarchy, the rule of the few, and democracy; these expand into five by the division of monarchy into royalty and tyranny, and of the government of the few into aristocracy and oligarchy (291).(...)<br />Str.: Is not the third form of government the rule of the multitude, which is called by the name of democracy? Y. Soc.: Certainly (291).(...)<br />Democracy is the best of lawless and the worst of lawful governments (303).}}</ref>}}
* [[Tucídides]], recreando el ''[[Discurso fúnebre de Pericles]]'':
{{cita|Tenemos un régimen político que no se propone como modelo las leyes de los vecinos, sino que más bien es él modelo para otros. Y su nombre, como las cosas dependen no de unos pocos, sino de la mayoría, es Democracia. A todo el mundo asiste, de acuerdo con nuestras leyes, la igualdad de derechos en los conflictos privados, mientras que para los honores, si se hace distinción en algún campo, no es la pertenencia a una categoría, sino el mérito lo que hace acceder a ellos; a la inversa, la pobreza no tiene como efecto que un hombre, siendo capaz de rendir servicio al Estado, se vea impedido de hacerlo por la oscuridad de su condición.<ref>La frase ''Nuestra Constitución... se llama democracia, porque el poder no está en manos de unos pocos sino de la mayoría'', hubiera sido incluida en el preámbulo de la [[Constitución europea]] tal como se preveía en uno de los proyectos, que no llegó a entrar en vigor.[http://www.abc.es/hemeroteca/historico-20-07-2004/abc/Opinion/europa-pierde-a-pericles_9622660748220.html Comentario de Benigno Pendás]. [http://www.elpais.com/articulo/opinion/irlandes/tendon/Aquiles/elpepuopi/20080614elpepiopi_10/Tes Comentario de Santiago Petchen]</ref>}}
* [[Juan de Mariana]]:
{{cita|La república, verdaderamente llamada así, existe si todo el pueblo participa del poder supremo; pero de tal modo y tal templanza que los mayores honores, dignidades y magistraturas se encomienden a cada uno según su virtud, dignidad y mérito lo exijan. Mas cuando los honores y cargos de un Estado se reparten a la casualidad, sin discernimiento ni elección, y entran todos, buenos y malos, a participar del poder, entonces se llama democracia. Pero no deja de ser una gran confusión y temeridad querer igualar a todos aquellos a quien la misma naturaleza o una virtud superior han hecho desiguales.<ref>''De Rege'', libro I, capítulo V.</ref>}}
* [[Gaetano Mosca]]:
{{cita|Todos aquellos que por riqueza, educación, inteligencia o astucia tienen aptitud para dirigir una comunidad de hombres y la oportunidad de hacerlo -en otras palabras, todos los clanes de la clase dirigente- tienen que inclinarse ante el sufragio universal una vez éste ha sido instituido y, también, si la ocasión lo requiere, defraudarlo.<ref>''Elementi de scienza politica'', 1895.</ref>}}
* [[James Madison]]:
{{cita|Las democracias siempre han ofrecido el espectáculo de la turbulencia y de la discordia; se han mostrado siempre enemigas de cualquier forma de garantía a favor de las personas o de las cosas. (El Federalista)<ref>Lobrano, Giovanni. Modelo latino y constitucionalismos modernos. Pág. 49. Tomado por él de A.Hamilton, J.Jay y J. Madison, Il Federalista, traducción italiana de B.M. Tedeschini, Pisa, 1955.</ref>}}
* [[Revolución de Mayo]]:
{{cita|El pueblo quiere saber de qué se trata. (Buenos Aires, 1810)<ref>Frase atribuída a la multitud durante la [[Revolución de Mayo]] de [[1810]], en [[Buenos Aires]].</ref>}}
* [[Simón Bolívar]]:
{{cita|Sólo la democracia... es susceptible de una absoluta libertad, libertad que se define como el poder que tiene cada hombre de hacer cuanto no esté prohibido por la ley.<ref>[http://www.catedrabolivariana.org/lcadldqtsb.html ''La concepción acerca de la Democracia que tenía Simón Bolívar'', por Juan Martorano Castillo, Cátedra Simón Bolívar]</ref>}}
* [[Alexis de Tocqueville]]:
{{cita|Un estado democrático de la sociedad, similar al de los americanos, puede ofrecer singulares facilidades para establecer el despotismo. (1840)<ref>[http://xroads.virginia.edu/~HYPER/DETOC/ch4_06.htm Tocqueville (Alexis Henri Charles de Clérel, vizconde de Tocqueville) (1835-1840), De la democracia en América, V. II, Sección 4, Capítulo VI: Qué tipo de despotismo democrático debemos temer. Paris-Londres]</ref>}}
* [[Abraham Lincoln]]:
{{cita|...gobierno, del pueblo, por el pueblo y para el pueblo... (Gettysburg, 1863)<ref>Lincoln pronunció esta frase en su famoso [[discurso de Gettysburg]] del [[19 de noviembre]] de [[1863]]. Ha sido tradicionalmente considerada como una de las definiciones más expresivas de «democracia», pero Lincoln no utiliza este término en su discurso.</ref>}}
* [[Winston Churchill]]:
{{cita|La democracia es la peor forma de gobierno, excepto todas las otras formas que se han probado de tiempo en tiempo. (Casa de los Comunes, 1947)<ref>La famosa frase de Churchill sobre democracia suele ser difundida con diferentes variantes. La frase textual es: «Democracy is the worst form of government, except for all those other forms that have been tried from time to time». Corresponde a un discurso en la Sala de los Comunes pronunciado el 11 de noviembre de 1947.</ref>}}
* [[Eric Hobsbawm]]
{{cita|En general se la usa para justificar las estructuras existentes de clase y poder:'' Ustedes son el pueblo y su soberanía consiste en tener elecciones cada cuatro o seis años. Y eso significa que nosotros, el gobierno, somos legítimos aún para los que no nos votaron. Hasta la próxima elección no es mucho lo que pueden hacer por sí mismos. Entretanto, nosotros os gobernamos porque representamos al pueblo y lo que hacemos es para bien de la nación''... La esencia de la democracia es que el gobierno tiene que tomar en cuenta lo que el pueblo quiere y no quiere. No hay ningún mecanismo eficaz para hacerlo: el gobierno representativo no es muy eficaz. A veces funcionan mejor la prensa o los movimientos directos.<ref>''[[Eric Hobsbawm]]'', [http://www.clarin.com/suplementos/cultura/2007/06/09/u-00711.htm "La historia del siglo"] entrevista para el suplemento de cultura "Revista Ñ" del diario [[Clarín]], edición [[sábado]] 9 de [[junio]] [[2007]].</ref>}}
* [[Nelson Mandela]]:
{{cita|Si no hay comida cuando se tiene hambre, si no hay medicamentos cuando se está enfermo, si hay ignorancia y no se respetan los derechos elementales de las personas, la democracia es una cáscara vacía, aunque los ciudadanos voten y tengan Parlamento. (Ushuaia, 1998)<ref>Nelson Mandela, Discurso pronunciado en la Cumbre del Mercosur, [[Ushuaia]], julio de 1998</ref>}}
== Formas de democracia ==
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