La respuesta correcta (que se puede leer en cualquier manual de física) sería la siguiente: respecto al [[sistema de referencia inercial]]. Pero el sistema inercial no es nada más que una oportuna noción abstracta. ¿Que relación física puede haber entre el cuerpo y el sistema de referencia inercial?
A finales del siglo 19XIX unel físico austríaco [[Ernst Mach]] propuso la siguiente hipótesis que más tarde fue llamada el principio de Mach. Los sistemas de referencia inerciales existen sólo debido a la existencia de las estrellas inmóviles, es decir, las masas alejadas del [[Universo]]. Y el centro de masas del Universo es un sistema natural de referencia inercial. Entonces, un cuerpo que se mueve libremente, se mueve con la velocidad constante respecto al centro de masas dedel Universo, es decir, los alejados objetos macizos. En tal caso el cuerpo opone la resistencia sólo porque se acelera respecto a las estrellas inmóviles.
Sería conveniente hacer la siguiente comparación. Existen los campos que actúan sobre el cuerpo, independientemente de si éste se mueve o no. Son campos gravitatorios y campos eléctricos. Pero el [[campo magnético]] actúa solamente sobre una [[carga]] móvil. Las fuerzas inerciales hasta cierto punto se podría comparar con las fuerzas magnéticas. Éstas surgen solamente cuando una masa se mueve con aceleración respecto a las estrellas inmóviles. Es como si toda la masa enorme de las estrellas originara el campo de las fuerzas inerciales.
Los físicos preguntaban a Mach: ¿que pasaría si quitaríamosquitáramos las estrellas?, ¿el cuerpo habría dejado de oponer resistencia a la aceleración y habría perdido su inercia? Pero Mach evitaba dar una repuesta unívoca a esta pregunta. [[Albert Einstein]], que simpatizaba mucho al principio de Mach, era más consecuente en esta cuestión. Mientras estaba investigando en la [[teoría general de la relatividad]], esperaba que el principio de Mach encontraría su sitio dentro de su teoría. En aquel período Einstein escribió: ... ''''en la consecuente teoría de la relatividad no se puede definir la [[inercia]] respecto al “espacio”, pero sí se puede definir la inercia de las masas respecto una a otra. Por eso, si alejamos una masa cualquiera a una distancia grande de todas las demás masas del Universo, la inercia de tal masa debe tender a [[cero]]. Vamos a intentar a formular estas condiciones matemáticamente.'' Así que Einstein afirmaba que un cuerpo alejado de todas las masas del Universo a una distancia bastante importante carecería de inercia. En esta cuestión [[Pauli]] estaba de acuerdo con Einshtein: Como Mach se daba cuenta del arriba mencionado defecto de la mecánica de Newton y sustituyó a la acelarión absoluta por la aceleración respecto a las demás masas del Universo, Einstein llamó a este postulado como el principio de Mach. Este principio, en particular, exige que la inercia de la materia sea definida exclusivamente por las masas que la rodean y de tal manera, desaparecería en caso de quitar todas las demás masas, porque desde el punto de vista relativista no tiene ningún sentido hablar de la resistencia a la aceleración absoluta (relatividad de inercia).
No obstante, cuando la teoría general de la relatividad fue terminada, resultó que no satisfacía al principio de Mach. A lo largo de todo el siglo XX varios estudiosos intentaban construir una teoría a base del principio de Mach. Pero sus intentos no tuvieron éxito. Parece que el principio de Mach no cuadra con la física moderna.
