Como muchos estados del Imperio, Hesse se dividió entre ramas de la misma dinastía en varias ocasiones; sin embargo, estas primeras divisiones no tuvieron continuidad. La primera división tuvo lugar a la muerte del primer landgrave en 1308, cuando sus dos hijos heredaron el Bajo Hesse (bajo el gobierno de Otón, con capital en Kassel) y el Alto Hesse (gobernado por Juan, con capital en Marburgo). Cuando Juan murió en 1311, el landgraviato se reunificó bajo su hermano Otón.
El landgraviato se dividió definitivamente a la muerte de Felipe el Magnánimo en 1567. Felipe repartió Hesse entre sus cuatro hijos varones de su primer matrimonio; de esa división surgieron cuatro landgraviatos:
