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La necesidad de contar con un centro dedicado al arte del siglo XIX fue ya manifestada por destacados artistas de la época, entre los que se encontraban [[Vicente López Portaña|Vicente López]], [[Jenaro Pérez Villaamil]] y [[Rafael Tejeo]], que en [[1847]] dirigieron a la reina [[Isabel II de España|Isabel II]] un escrito titulado “Exposición que elevan a S.M. varios artistas para la fundación de un Museo Histórico Nacional de Arte Contemporáneo”.
Hasta la constitución del M.A.M. ese papel estuvo encubierto parte cubiertofundamentalmente por el Museo del Prado, cuyos catálogos de hecho recogieron entredesde [[1843]]su y [[1853]]fundación una pequeña sección denominada “Escuelas contemporáneas de España”, y también por el [[Museo de la Trinidad]], que del mismo modo tenía en sus catálogos una “Galería de cuadros contemporáneos”, obras que procedían en este último caso de las adquisiciones que realizaba el Estado en las [[Exposición Nacional de Bellas Artes (España)|Exposiciones Nacionales de Bellas Artes]] así como de algunas donaciones. En [[1872]] el Museo de la Trinidad fue disuelto, integrándose sus fondos en el Prado,. salvoAunque precisamentetras losla fundación del sigloMuseo XIX,de Arte Moderno el coleccionismo público de losarte quedecimonónico sóloparecía pasócompetencia unaexclusiva pequeñade parteesa nueva institución, quedandono elfue restoasí. depositadosEl enMuseo eldel [[MinisterioPrado decontinuó Fomentoacumulando un importante número de España|Ministeriopinturas de Fomento]]extraordinario interés y calidad artística -que enconsideraba aquellapiezas épocaclave eradel unaarte especieespañol dedel superministeriosiglo queXIX. tuvoAsí, entrefueron susdel competenciasPrado lasy relativasnunca adel laM.A.M. culturaobras hastatan laimportantes creacióncomo los [[Hijos del pintor en el salón japonés]] de [[1900Fortuny]], della [[MinisterioCondesa de EducaciónVilches]] de España|Ministerio[[Federico de InstrucciónMadrazo]], Públicao yel Bellasimportantísimo Artes[[Legado de Ramón Errazu]]-,. hastaEn quelas sesalas decidiódel constituiredificio conde ellosJuan elde M.A.M.Villanueva, enpor ello reciéntanto, construidose Palaciosiguierno decolgando laobras Bibliotecaclaves yde Museoslos Nacionales.pintores Tambiénespañoles sedel llevaronsiglo alXIX nuevoy Museoalgunas muchaspinturas extranjeras, de las[[Meissonier]] obraso decimonónicasde que[[Zorn]], poseíaentre elotros Pradonombres.
[[Archivo:Fachada oeste Casón.JPG|thumb|250px|El [[Casón del Buen Retiro]] acogió entre [[1971]] y [[1997]] las obras del [[siglo XIX]] del M.A.M. tras su traspaso al [[Museo del Prado]].]]
A lo largo de los años se incorporaron nuevas obras, buena parte de ellas ya pinturas del [[siglo XX]], que fueron cobrando un creciente protagonismo en la colección y relegando simultáneamente a las decimonónicas, las cuales se vieron cada vez más como un lastre para la imagen de modernidad que se pretendía dar del Museo. Ello hizo que en [[1951]] las colecciones del siglo XX fueran desgajadas para crear con ellas el Museo de Arte Contemporáneo, con sede en el mismo edificio mientras se creaba simultáneamente un Museo de Arte del siglo XIX que casi nació sin vida. Sin embargo en [[1968]] ambas colecciones fueron reunificadas, constituyéndose con ellas el [[Museo Español de Arte Contemporáneo]], aunque la unificación fue efímera, puesto que en [[1971]] las obras del siglo XIX pasaronse devolvieron definitivamente al Museo del Prado, permaneciendo expuestas en el [[Casón del Buen Retiro]] hasta [[1997]] junto con las obras de ese período que poseíahabían previamentecontinuado ingresando en dicho museo, y desde [[2009]] se expone una pequeña selección en el [[Edificio Villanueva del Museo del Prado|Edificio Villanueva]], integradas normalizadamente con el resto de la colección. Las piezas del siglo XX, que fueron los verdaderos ingresos del Museo de Arte Moderno, por su parte permanecieron en el MEAC hasta la disolución de éste y su integración en el [[Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía|Reina Sofía]] (no obstante, varias de las obras que inicialmente fueron al Prado acabaron finalmente en el MNCARS tras el Real Decreto de [[17 de marzo]] de [[1995]] que estableció [[1881]], año de nacimiento de [[Pablo Picasso|Picasso]], como línea divisoria de las colecciones de ambos museos). En cuanto a las instalaciones, éstas pasaron a manos de la [[Biblioteca Nacional de España|Biblioteca Nacional]].
== Colecciones ==
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