En el budismo primigenio, se usa para referirse a alguien que está en el camino de la [[buda (concepto)|budeidad]]. De estoéste modo se usó extensivamente para referirse al tiempo de Buda previo a su iluminación. Así, su vida o anteriores vidas son personificadas como una serie de pruebas existenciales cuya resolución lo irán acercando a realizar la completa iluminación. Este punto de vista está presente todavía en el budismo [[Theravāda]], en donde se conserva el primigenio ideal del [[arhat]] y el término bodhisattva se usa para referirse a la evolución histórica del Buda.
