[[Archivo:Etruskischer Meister 001.jpg|thumb|Músico [[etrusco]] de la «[[Tumba del Triclinio]]», en [[Tarquinia]].]]
''Orfeo'' es uno de los cuatro [[poema sinfónico|poemas sinfónicos]] compuestos por Liszt como [[pieza de carácter|piezas de carácter]] sobre hombres de genio creativo, heroísmo o leyenda (los otros tres poemas son ''[[Tasso, lamento y triunfo]]'', ''[[PrometheusPrometeo (Liszt)|PrometheusPrometeo]]'' y ''[[Mazeppa (poema sinfónico)|Mazeppa]]'').<ref>[[#Shulstad|Shulstad]], p. 207.</ref> En su [[prefacio]], Liszt describe un jarrón [[etrusco]] que representa a [[Orfeo]] y luego alaba el efecto civilizador en la humanidad. Esta referencia al efecto ennoblecedor de Orfeo y su arte puede haberse derivado del Orfeo representado por la obra de [[1829]] ''Orphée'', del filósofo de [[Lyon]] [[Pierre-Simon Ballanche]]. Para introducir las leyes de la civilización, la obra de nueve volúmenes de Orfeo lidera a la humanidad hacia la edad moderna; Ballanche lo hizo así para proveer una nueva filosofía para toda Europa. Liszt era un conocido y seguidor de Ballanche y el entusiasmo del compositor fue compartido por miembros de los salones franceses durante la década de 1830, especialmente por [[George Sand]].<ref name="sh208" />
