En la [[física de partículas]], una '''generación''' es una división de las [[partículas elementales]]. Entre generaciones, las partículas difieren solosólo en su masa. Todas las [[fuerzas fundamentales|interacciones]] y los [[número cuántico|números cuánticos]] son idénticos. Hay tres generaciones de acuerdo al [[modelo estándar]] de la física de partículas.
== Clasificación ==
Cada generación estaestá dividida en dos [[leptón|leptones]] y dos [[quark]]s. Los dos leptones pueden ser divididos en uno con [[carga eléctrica]] -1 (como el [[electrón]]) y uno neutro (neutrino); los dos quarks pueden ser divididos en uno con carga -1/3 (tipo abajo) y uno con carga +2/3 (tipo arriba).
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Cada miembro de una generación mayor tiene mayor masa que la correspondiente partícula de la generación previa;, con la excepción de los neutrinos. Por ejemplo: el electrón de primera generación tiene una masa de solosólo 0.511 [[MeV]], el muon de segunda generación tiene una masa de 106 MeV, y el leptón tau de tercera generación tiene una masa de 1777 MeV (casi el doble de pesado que un [[protón]]). Esta jerarquía de masas provoca que las partículas decaigan desde las generaciones altas a las bajas, lo que explica por qué la materia ordinaria (átomos) está hechacompuesta de partículas de la primera generación.
Todo [[átomo]] ordinario está entonces compuesto por partículas de primera generación. Los electrones rodean el [[núcleo atómico]] hecho de [[protón|protones]] y [[neutrón|neutrones]] que contienen quarks arriba y abajo. La segunda y la tercera generación de partículas cargadas no interactuaninteractúan en la materia normal y sólo se ven en entornos de energía extremadamente alta. Los neutrinos de todas las generaciones fluyen a través del universo pero raramente interactúan con la materia normal.
== Posibilidad de una cuarta generación ==
Sin el [[modelo estándar]], la cuarta generación y las posteriores tendrían cabida bajo consideraciones teóricas. Muchas de estaséstas están basadas en las sutiles modificaciones de precisión de observables electrodébiles que una generación extra puede inducir; tales modificaciones son desfavorecidas fuertemente por las medidas. Por lo tanto, una cuarta generación con neutrinos ligeros (uno con una masa menor que cerca de 40 GeV) ha sido regida por las medidas de los pesos de los [[bosón Z|bosones Z]] ([[LEP]], [[CERN]]){{cita requerida|date=April 2007}}. No obstante, búsquedas en colisionadores de alta energía de partículas de una cuarta generación continúa pero hasta ahora no hay evidencia observada.
