Era hijo de Lisímaico y primo de [[Calos]]. Aunque se supone que en un principio fue seguidor de [[Clístenes de Atenas|Clístenes]], lo cierto es que no se tienen noticias firmes hasta el año [[490 a. C.|490]], cuando siendo [[estratego]] apoyó los planes de [[Milcíades el Joven|Milcíades]] y protagonizó la [[batalla de Maratón]]. Al año siguiente fue nombrado [[arconte epónimo]]. Fue el principal oponente a la política de [[Temístocles]] para hacer de [[Atenas]] una potencia marítima. Arístides se convirtió en el dirigente de una tendencia conservadora, pero fue derrotado y en el [[482 a. C.|482]] fue desterradocondenado al [[ostracismo]]. En el [[480 a. C.|480 a. C.]] regresó de su exilio en [[Egina]] al amparo de la amnistía general y participó en la [[batalla de Salamina]], donde condujo a los hoplitas que ocuparon la estratégica isla de [[Pritaleia]]. El historiador [[Heródoto]] disiente sobre este hecho y cuenta que cuando se dio dicha batalla Arístides estaba todavía en el destierro. Inmediatamente recobró su influencia política y fue elegido [[estratego]] al menos tres años seguidos (480/79-478/77). En el [[479 a. C.|479]] estuvo junto a [[Mirónides]] al frente del contingente ateniense en [[batalla de Platea|Platea]]. A pesar de su oposición a [[Temístocles]], coincidía con él en cuanto a la política exterior, y así en el [[478 a. C.|478]] le apoyó en su propuesta sobre el amurallamiento de [[Atenas]]. En este año tuvo a sus órdenes la escuadra ateniense en la flota griega puesta bajo la dirección del espartano [[Pausanias de Esparta|Pausanias]], atrayéndose grandes simpatías entre los [[Jonia|jonios]]. A comienzos del [[477 a. C.|477]], junto al estadista [[Cimón]], se constituyó la [[Liga de Delos]] bajo la hegemonía de [[Atenas]], acontecimiento en el que Arístides tuvo un papel de gran importancia al organizar los aspectos financieros, redactar los estatutos y fijar las contribuciones de barcos, hombres y dinero que debía aportar cada [[ciudad-Estado]] para engrosar el tesoro de la [[Liga de Delos]], con tal acierto que recibió el sobrenombre de ''el Justo''. Poco después se retiró de la política y murió ''[[Circa|c.]] 467'' y se cuenta que el Estado ateniense tuvo que conceder una pensión a sus hijas, ya que Arístides estaba en la indigencia. Esta leyenda contradice el hecho de que se supone que debía ser lo suficientemente rico como para haber sido nombrado arconte.
Se cuenta que, cuando se iba a celebrar la asamblea en la que sería condenado al ostracismo, un campesino le pidió que escribiera en la tablilla el nombre de su elegido, el propio Arístides. Este le preguntó qué mal había hecho Arístides para merecer su voto, a lo que el campesino dijo: "no lo soporto, todo el mundo dice que es el más justo". Arístides, sin preguntar más, escribió su nombre en la pieza de cerámica y se la entregó al campesino.
