Los estándares para el [[tiempo civil]] están basados en el [[Tiempo Universal Coordinado]] (UTC, ''Coordinated Universal Time''), que se mantiene usando [[reloj atómico|relojes atómicos]] extremadamente precisos. Para mantener el UTC cercano al tiempo solar medio, ocasionalmente se corrige mediante un ajuste de un segundo que se añade, lo que supone encontrarse con un [[minuto]] con 61 segundos. Durante largos períodos, se deben añadir estos segundos intercalares a un ritmo creciente que corresponde con una [[parábola (matemática)|parábola]] cercana a 31 s/[[siglo]]² (ver [[delta T|ΔT]]). También está prevista la eliminación de un segundo, teniendo un minuto de sólo 59 segundos, pero no ha sido necesario en el pasado y basándose en las predicciones para la rotación de la Tierra tampoco lo será en el futuro.
