El origen de las series se remonta a los folletines de la literatura popular de finales del [[siglo XIX]] en [[Europa]] y el mundo [[anglosajón]]. Las mujeres probaron ser un excelente mercado para las historias seriadas, basadas casi siempre en las fantásticas desventuras de una protagonista. Esto derivó, por una parte, en el género literario de la [[novela rosa|novela romántica]] y, por otra, en el [[seriel radiofónico]], cuyo modelo narrativo puede considerarse como el antecedente más cercano del serial televisivo.
En los [[años 1930|años treinta]] del [[siglo XX]] se comenzaron a emitir en [[Estados Unidos]] en radio ''soap operas'' como ''Painted Dreams''. Actualmente, la ''soap opera'' de radio de mayor duración es ''The Archers'' de la [[British Broadcasting Corporation|BBC]], que comenzó en [[1951]] y lleva más de 16.300 episodios.
En [[1949]] debutó en [[National Broadcasting Company|NBC]] ''These Are My Children'', el primer ''daytime drama'' (nombre alternativo para este género) de la televisión estadounidense, que no duró más de un mes. ''Guiding Light'' es la soap opera de mayor duración, con más 15.000 episodios desde su estreno el [[25 de enero]] de [[1937]] en [[National Broadcasting Company|NBC]] Radio y el [[30 de junio]] de [[1952]] en televisión por [[CBS]].
