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[[Archivo:Christine Merrill UCSD 1.jpg|miniaturadeimagen|Saltadora de vallas actual]]
Un '''atleta''' (del [[Idioma griego|griego]] antiguo αθλος (''athlos''), que significaba 'competición') es una persona que posee una capacidad física, fuerza, agilidad y/o resistencia superior a la media, y, en consecuencia, es aptoapta para la realización de actividades físicas, especialmente para las competitivas.
EnAntiguamente, palabrasrecibieron másel específicas,nombre unde '''atleta'''«atletas» esquienes quienparticipaban practicaen olos practicó[[Juegos elOlímpicos]].<ref>[http://lema.rae.es/drae/?val=atleta Diccionario de la [[atletismoRAE]], o]</ref> quienEn porun ejemplosentido participabamás enpreciso, losse antiguosconsidera [[Juegosun Olímpicos]].atleta a Unala persona que practica actividad física con intensidad 3tres o masmás veces por semana y que lleva una dieta y estilo de vida acordeadecuados para rendir físicamente.
<ref>[http://lema.rae.es/drae/?val=atleta Diccionario de la [[RAE]] ]</ref>
Se pueden considerar muchos factores para elegir al mejor atleta, ya que losLos cuatro pilares de un atleta son la resistencia, la fuerza, la velocidad y la agilidad, y muchos atletas se destacan en distintasvarias disciplinas (ej.: [[Carl Lewis]] como velocista y [[Mariusz Pudzianowski]] como atleta de fuerza). Especialmente se dedican a competir en distintos deportes.
==Historia==
[[Archivo:Apoxyomenos Pio-Clementino Inv1185 n5.jpg|miniaturadeimagen|Apoxiomenos, estatua romana copia de una griega en bronce]]
Se llamaban así entre los griegos unosa los hombres robustos y valerosos que seejercitaban dedicaban a los ejercicios delsu cuerpo para disfrutarobtener el premio en lapruebas carrerafísicas y, en la [[lucha]]también, etc. y tambiéna los poetas, historiadores y músicos que combatíancompetían públicamente para alcanzar el premio propuestootorgado a los vencedores en aquelloslos certámenes. En [[Roma Antigua|Roma]] indicabase propiamenteconocía como atletas a los luchadores y aquellosa que combatían en ellos [[pugilato|púgiles]], puestoya que todos los otros atletasdemás tenían nombres particularesespecíficos.
La institución de los combates atléticos es antiquísima. Se cree que [[LicaonLicaón (mitología)|LicaonLicaón]] fue el primero que estableció los de [[Arcadia]], y [[Hércules (macedonio)|Hércules]] aquellos que hicieron célebre a [[Olimpia]]. Según el testimonio de [[Homero]] parece que antes de la [[guerra de Troya]] se celebraron ya para hacer más solemnes los funerales de los grandes hombres. Pero es de creer que entonces no sería una profesión diferente, sino parte de los ejercicios militares como sucedió después un siglo antes de [[Platón]] cuando la frecuencia de los mismos juegos y la esperanza del premio y de la fama puso en sumo crédito la gimnástica de los atletas.
En Grecia, los atletas eran de condición libre, alen pasotanto que entre los romanos eran [[esclavo]]s o [[liberto]]s.
Estos juegos, inventados por el valor y la virtud, degeneraron en vicio y vanidad. El oficial que presidía los ejercicios se llamaba ''agonistarco'', nombre derivado de la voz griega ''agon'', combate o pelea, por lo que se llama ''agonística'' -la ciencia de los combates o arte de los atletas y también ''gimnástica'' por pelear desnudos.
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