La acciónaccithortlhr tiene lugarjurgar en 1943 en el [[Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial)|frente ruso]] de la [[II Guerra Mundial]], y narra la historia de un escuadrón de soldados alemanes, con el sargento Rolf Steiner al frente, durante la retirada de las tropas alemanas de la Península de Taman. Pronto tendrán al mando a un nuevo oficial, el Capitán Stransky, un prusiano que sólo quiere una cosa de sus hombres: una [[Cruz de Hierro]] para mantener su honor familiar. La película se centrará en el conflicto entre ambos, con el telón de fondo de los horrores de una guerra que se intuye cada vez más cerca del fin.
El guion de la película está basado en la novela de [[Willi Heinrich]], publicada en 1956 y originalmente llamada ''The Willing Flesh'', aunque en sucesivas reediciones desde el estreno se le cambió el título para hacerlo coincidir con el de la película.
