En 1978 fue instalado en Berkeley un computador VAX, pero la adaptación de Unix a la arquitectura VAX, el UNIX/32V, no aprovechaba la capacidad de memoria virtual de esta arquitectura. El kernel de 32V fue prácticamente reescrito por los estudiantes de Berkeley para aprovechar la memoria virtual, y finalmente, a finales de 1979, se lanzó el 3BSD, que incluía un nuevo kernel, adaptaciones de 2BSD a la arquitectura VAX, y las utilidades del 32V. BSD 3 también se llamó Virtual VAX/UNIX o VMUNIX (Virtual Memory Unix), y las imágenes del kernel BSD /vmunix hasta el BSD 4.4.
El logro conseguido con BSD 3 fue un factor decisivo para que el (Defense Advanced Projects Agency) (DARPA), que quería desarrollar una plataforma Unix estándar para sus investigaciones en el proyecto VLSI, fundara el Berkeley’s Computer System Research Group(CSRG).
