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El mismo sábado 1 de agosto, Gran Bretaña ofreció a Alemania interceder para obtener la [[neutralidad]] francesa, lo cual en principio fue aceptado por Guillermo II, pero Bethmann-Hollweg emitió en la misma fecha otro ultimátum a Francia, esta vez reclamando a los franceses que abandonen su [[Alianza franco-rusa|alianza con Rusia]] en el plazo de 24 horas. Ante tal petición, y previendo un firme rechazó francés, Gran Bretaña aseguró a Francia su ayuda ante un ataque alemán, mientras que los generales Moltke y Falkenhayn daban las órdenes para desplazar tropas del Reichsheer hacia la frontera con Bélgica con el fin de atacar Francia desde allí; el Gobierno de [[Raymond Poincaré]] ordena entonces la movilización francesa (con efectos desde el día domingo [[2 de agosto]]), ante reportes de avances del [[Reichsheer]] alemán hacia [[Luxemburgo]] y [[Bélgica]]. En la noche del 1 de agosto, tropas alemanas invadían Luxemburgo sin resistencia, y al día siguiente terminaban de ocupar el pequeño país.
 
Al [[2 de agosto|día siguiente]] el Gobierno alemán pedía a [[Bélgica]] permitir el tránsito de fuerzas alemanas en dirección a Francia, petición a lo cual se negó personalmente el monarca belga [[Alberto I de Bélgica|Alberto I]] en tanto Alemania era una de las grandes potencias (junto a Gran Bretaña y Francia) que garantizaban precisamente la [[neutralidad]] de Bélgica, rechazando el monarca que su pequeño país quedara implicado en una nueva contienda franco-alemana. Mientras tanto, el ultimátum germano del día anterior no había obtenido respuesta alguna del gobierno francés, y Alemania [[Declaración de guerra| declaró la guerra]] a Francia en la mañana del lunes [[3 de agosto]], mientras en la mañana del día martes 4, Alemania declaraba la guerra a Bélgica y la invadía.
 
Cuando esta noticia se conoció en [[Londres]], de inmediato el [[Parlamento del Reino Unido|Parlamento británico]] convocó sesión por cuanto la actitud alemana ante los belgas implicaba que el [[Imperio alemán]] estaba dispuesto a entrar en una guerra contra Gran Bretaña. La respuesta del ministro GrayGrey y del primer ministro Asquith fue instruir al embajador Groschen (aún en Berlín) para transmitir un ultimátum a Bethmann-Hollweg en la misma tarde del 4 de agosto requiriendo que Alemania respete la neutralidad belga y ponga fin a su invasión dando plazo hasta la medianoche (23 horas en Londres), asumiendo que el ataque alemán contra Francia podía implicar a Gran Bretaña a la guerra pero una invasión germana contra suelo belga hacía ya inevitable que los británicos entrasen en la lucha. Una entrevista entre Groschen y [[Bethmann-Hollweg]] a las 19 horas del martes 4 concluyó en una negativa alemana al pedido británico y de inmediato Groschen [[telégrafo|telegrafió]] a Londres sobre lo sucedido, pero sus mensajes no fueron transmitidos por el servicio telegráfico alemán.
 
La respuesta alemana nunca llegó y a las 23 horas del mismo [[4 de agosto]], el Parlamento de Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania con motivo de la invasión de Bélgica. Cuando el ministro Edward Grey, aún despierto en su despacho, supo lo ocurrido, hizo notar a sus asistentes que a esa misma hora se apagaban las luces del barrio gubernamental de [[Whitehall]] en Londres y exclamó: