El término deriva de la palabra [[idioma alemán|alemana]] ''lumpenproletariat'', originalmente propuesta por [[Karl Marx]] y [[Friedrich Engels]] en su obra "''[[La ideología alemana]]"'' (1845). Marx sostenía que en los acontecimientos históricos que habían conducido al golpe de [[Luis Napoleón Bonaparte|Luis Bonaparte]] en 1851, el proletariado y la burguesía habían actuado de manera productiva y [[progresismo|progresista]], mientras que el ''lumpenproletariat'' se había mostrado improductivo y regresivo. Según Marx, este último no tenía ningún motivo para participar en la revolución, e incluso pudo tener de hecho interés en preservar la estructura de clases, porque los miembros del ''lumpenproletariat'' dependían a menudo de la [[burguesía]] y de la [[aristocracia]] para su propia supervivencia.
