La mayoríamayorí de las realizadas en Roma tuvieron su origen en el siglo II, se encuentran, bajo tierra a lo largo de las grandes vías a la salida de la ciudad como la [[Vía Apia]], la [[Vía Ardeatina]] , la [[Vía Salaria]] o de la [[Vía Nomentana]] y constan de un sistema de galerías subterráneas que forman una especie de laberinto. Primero se excavaba un primer nivel y se iba extendiendo a pisos inferiores siguiendo líneas irregulares debido al terreno y se llegaba a profundizar hasta treinta metros. En las paredes se realizaban los huecos para las tumbas en sentido horizontal, llamados ''loculi'', normalmente para contener un solo cadáver, aunque también en alguna excepción podían contener más cuerpos y se cerraban o sellaban con una losa de piedra o de ladrillos en muchas de las cuales había inscripciones en [[latín]] o en [[idioma griego|griego]]. Había otro tipo llamado ''arcosolium'' ([[arcosolio]]), que consistía en un [[tumba|nicho]] con un [[arco (arquitectura)|arco]], cerrado con una lápida para personajes más importantes. El ''[[cubiculum]]'' era un tipo de espacio que contenía varios ''[[loculi]]'' para una misma familia, como pequeñas capillas decoradas con [[fresco]]s, se encontraban en el cruce donde coincidían varios pasajes o galerías y por último pequeñas [[cripta]]s que contenían la tumba de un mártir.<ref name= "DDAA. Sarpe410"/> En casi todas las catacumbas se encuentran [[claraboya]]s abiertas en el techo de las criptas o en las mismas galerías, en principio se usaban para subir a la superficie la tierra que se extraía durante su construcción y se dejaban abiertas para que fueran puntos de iluminación y ventilación.<ref>[[#Pijoan|Pijoan 1966 (Volumen I)]]: p. 344.</ref>
