Robert Angus Smith

químico británico

Robert Angus Smith (Pollokshaws, Glasgow, 15 de febrero de 1817 – Kersal Moor, Salford, 12 de mayo de 1884) fue un químico británico (escocés), miembro de la Royal Society, que investigó numerosos temas medioambientales.[1]​ Tuvo gran repercusión su trabajo de 1852 sobre la polución atmosférica, con el descubrimiento de lo que se conoce en la actualidad como lluvia ácida. A veces se le denomina como "el padre de la lluvia ácida".[2][3][4][5]

Robert Angus Smith
Información personal
Nacimiento 15 de febrero de 1817 Ver y modificar los datos en Wikidata
Glasgow (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 12 de mayo de 1884 Ver y modificar los datos en Wikidata (67 años)
Sepultura Gran Mánchester Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Británica
Educación
Educado en Universidad de Glasgow Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Químico Ver y modificar los datos en Wikidata
Área Química Ver y modificar los datos en Wikidata
Cargos ocupados
Miembro de
Distinciones
La blue plaque de la Royal Society of Chemistry que conmemora a Smith en Grosvenor Square, el lugar de su laboratorio en Mánchester.

Vida y obra

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Smith estudió en la Universidad de Glasgow, pero no llegó a convertirse en ministro de la Iglesia de Escocia, como estaba previsto, dado que abandonó antes de su graduación. Trabajó como tutor personal y acompañó en esta condición a una familia a Gießen en 1839. Permaneció en Alemania para estudiar química con Justus von Liebig, obteniendo un doctorado en 1841.[5]

El mismo año volvió a Inglaterra, donde consideró retomar su carrera eclesiástica; en vez de ello se unió al laboratorio de Lyon Playfair[6]​ en la Royal Manchester Institution. Tras la partida de Playfair en 1845, Smith trabajó como analista químico por su cuenta. Después de unas experiencias iniciales, se negó a colaborar con las estructuras científicas, que veía como corruptas. En 1857 se le admitió como miembro de la Royal Society.[2]​ Su integridad le convirtió en el candidato idóneo para convertirse en inspector con la Alkali Act[7]​ de 1863. Desempeñó este cargo hasta su muerte.

Junto con su amigo William Crookes, asistió a una séance espiritista en Londres, el 21 de abril de 1870. Mantuvo una correspondencia de 15 cartas con Crookes sobre estos temas entre abril de 1869 y 1871.[8]​ Smith no quiso escribir más sobre el asunto, al creer que dañaría su reputación científica. Aun así, fue miembro de la Society for Psychical Research entre 1882 y 1884. Tras su muerte, se encontraron 89 libros de ocultismo en su biblioteca.[9]

En 1872 Smith publicó el libro Air and Rain: The Beginnings of a Chemical Climatology ("Aire y lluvia: los comienzos de una climatología química"), donde presentaba su investigación sobre la química de las precipitaciones atmosféricas.[5]​ Describía tres zonas caracterizadas por su polución atmosférica, que venía diferenciando desde 1852: las de agricultura intensiva, con presencia de carbonato y amoniaco; suburbios, con presencia de sulfato de amonio; y ciudades, con presencia de ácido sulfúrico.

Se le concedió el rango de miembro honorario de la Institution of Engineers and Shipbuilders in Scotland[10]​ en 1884.[11]

Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pablo de Kersal Moor (Salford, en las cercanías de Mánchester).[12]​ Su colección de cuatro mil libros fue adquirida por la biblioteca del Owens College[13]​ de Mánchester, y se conserva actualmente en la John Rylands University Library, su institución sucesora.[14]

  1. environmental issue
  2. a b Thorpe, T. E. (1884). «Robert Angus Smith». Nature 30 (761): 104-105. Bibcode:1884Natur..30..104T. doi:10.1038/030104a0. 
  3. Gibson, A. & Farrar, W. V. (1973). «Robert Angus Smith, FRS, and Sanitary Science». Notes and Records of the Royal Society 28 (2): 241-62. doi:10.1098/rsnr.1974.0017. 
  4. Gorham, E. (1982). «Robert Angus Smith, F.R.S., and 'Chemical Climatology.'». Notes and Records of the Royal Society of London 36 (2): 267-72. PMID 11615878. doi:10.1098/rsnr.1982.0016. 
  5. a b c Hamlin, C. (2004) "Smith, (Robert) Angus (1817–1884)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press. Retrieved 10 August 2007 doi 10.1093/ref:odnb/25893 (subscription required)
  6. Lyon Playfair, 1st Baron Playfair
  7. en:Alkali Act 1863
  8. Brock, William Hodson. (2008). William Crookes (1832–1919) and the Commercialization of Science. Science, technology, and Culture, 1700–1945. Ashgate Publishing. p. 124. ISBN 0-7546-6322-1
  9. Reed, Peter. (2014). Acid Rain and the Rise of the Environmental Chemist in Nineteenth-Century Britain: The Life and Work of Robert Angus Smith (Science, Technology and Culture, 1700–1945). Routledge. p. 18. ISBN 978-1409457756
  10. Institution of Engineers and Shipbuilders in Scotland
  11. «Honorary Members and Fellows». iesis.org. 
  12. «Archived copy». Archivado desde el original el 20 de agosto de 2008. Consultado el 9 de junio de 2008. Retrieved on 10 June 2008
  13. Actualmente Victoria University of Manchester Victoria University of Manchester
  14. «Smith Memorial collection and Schunck Library». University of Manchester (The). Archivado desde el original el 4 de junio de 2012. Consultado el 7 de marzo de 2012. 

Bibliografía

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  • Eyler, J. (1980). «The Conversion of Angus Smith: the Changing Role of Chemistry and Biology in Sanitary Science, 1850–1880». Bulletin of the History of Medicine 54 (2): 216-34. PMID 6994850. 
  • Kargon, R. H. (1977). Science in Victorian Manchester: Enterprise and Expertise. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-1969-5. 
  • MacLeod, R. M. (1965). «The Alkali Acts Administration, 1863–84: The Emergence of the Civil Scientist». Victorian Studies 9: 85-112. 

Enlaces externos

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Obras de Smith en Wikisource

Obras de Smith accesibles en archive.org: