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Autorretrato (Caterina van Hemmessen)
Autorretrato es un cuadro de pequeño formato pintado al óleo sobre una tabla de roble en 1548 por la artista renacentista flamenca Catharina van Hemessen cuando tenía 20 años. Este cuadro le dió buena reputación y es importante no sólo en tanto que retrato femenino moderno de época temprana sino también por representar a una artista en el acto de pintar.[1] Esto era muy inusual para la época. Aunque los autorretratos eran comunes, sólo unos pocos, como los de Alberto Durero (1471-1528), mostraban la vida habitual del artista.[1] Los artistas de la época rara vez se referían y mucho menos mostraban las herramientas relativas a su profesión.[1] Se supone que el retrato de Hemessen es uno de los primeros en mostrar a una pintora con un pincel junto con una paleta y un caballete.[1] Lo escribió en latín: "Yo, Caterina van Hemessen, me he pintado / 1548 / Ella tiene 20 años".[2]
Hemessen aparece de medio cuerpo sosteniendo un pincel, mirando hacia afuera como a su propia imagen mientras la graba en la tabla de roble que tiene enfrente.[3] Apenas ha comenzado a trabajar en el cuadro representado, no se ha preparado ningún fondo y sólo se puede ver un boceto de su cabeza. Su rostro está pintado con pinceladas suaves, mientras que las texturas de su vestido se distinguen por el uso de una amplia variedad de pinceladas.[4]
En la imagen principal, Hemessen se muestra elegantemente vestida con un vestido de brocado negro y mangas de terciopelo rojo. Si bien tal atuendo no habría sido práctico para una artista que trabaja con óleos y pinceles, su ropa está destinada a indicar cual era su rango social y a atribuir dignidad personal.[5] Sus brazos son descomunales en proporción al resto de su cuerpo.
Hay en juego varias contradicciones y exploraciones deliberadas de imágenes especulares. Hemessen sostiene el pincel con la mano derecha; lo lógico habría sido corregir la inversión en la imagen reflejada. Su cabeza, como se muestra en el panel, es demasiado pequeña y está situada en la parte superior izquierda; eso es opuesto a la posición en la que aparece su cabeza en la pintura real.[6]Su cabeza se gira en dirección al espectador pero sus ojos no se encuentran con los este. El fondo es liso y oscuro, como es habitual en su trabajo, y no da indicaciones sobre el espacio ocupado por la modelo.
Existían varios obstáculos en el camino de las mujeres de aquella época que deseaban convertirse en pintoras. El principal de ellos era el hecho de que su formación requería tanto la disección de cadáveres como el estudio del desnudo masculino. Además, el sistema de aprendizaje hacía que el aspirante a artista tuviera que vivir con un artista mayor durante entre 4 a 5 años, a menudo comenzando entre los 9 y los 15 años. Por estas razones, las artistas femeninas eran extremadamente raras, y las que lograban salir adelante eran típicamente formadas por un pariente cercano, como fue el caso de van Hemessen, que fue formada por su padre.[7]