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Radiografía de tórax: imagen A: normal. imagen B: neumonía por fiebre Q.

La radiografía de tórax, también denominada placa de tórax, es el registro fotográfico del paso de rayos X (un tipo de radiación electromagnética) a través del tórax, una de las regiones anatómicas del cuerpo.​ Tiene utilidad médica al configurarse como un elemento en el tamizaje, diagnóstico y seguimiento de múltiples patologías, dado que brinda información morfológica sobre los diversos órganos y componentes del tórax (corazón, pulmones, las vías respiratorias, vasos sanguíneos, huesos de la columna vertebral y de la pared torácica, entre otros). Es el examen de diagnóstico por rayos X más comúnmente realizado.^{[cita requerida]}

Calidad de la radiografía

Para lograr una adecuada y uniforme interpretación de la radiografía de tórax, es necesario que la imagen cumpla ciertos parámetros de calidad en la técnica de la toma que lo garanticen. Los parámetros de calidad básicos evaluados por lo general son:

• Par radiológico
• Imagen centrada
• Imagen inspirada
• Imagen bien penetrada

Semiología radiológica

Es posible identificar ciertos signos radiológicos que guían el análisis y el diagnóstico de síndromes y enfermedades.

Signo de la silueta

El signo de la silueta parte del principio de que los contornos de una estructura se definen en una radiografía cuando los elementos que le rodean y se superponen a dicha estructura son de diferente densidad. Si dos estructuras son de igual densidad y se superponen cuando el trayecto de los rayos X los atravieza, se pierde el contorno de las estructuras, configurándose el signos de la silueta.​ Es especialmente útil para localizar lesiones pulmonares, por ejemplo, la pérdida del borde cardíaco derecho y del ángulo cardio-frénico en la consolidación por neumonía del lóbulo medio derecho, y explica el porqué el corazón y los grandes vasos mediastínicos se ven como una sola estructura en la radiografía de tórax, lo cual se debe a que el tejido cardíaco, el arterial y la sangre tienen la misma densidad radiológica.​

Broncograma aéreo

El signo del broncograma aéreo, donde se ven columnas de aire radiolúcidas correspondientes al árbol bronquial, usualmente indica enfermedad del espacio aéreo debida sangre, pus, mucus, células o material proteico que se halla rodeando los broncogramas aéreos. Esto se ve en el síndrome de distrés respiratorio.

Signo de la habichuela

El signo de la habichuela, descripto primero por el profesor Keval Pandya, es la aparición en la placa de tórax de un nódulo nítidamente delimitado con forma de frijol que tiene una alta sensibilidad y especificidad (92% y 88%) para la presencia de tuberculosis miliar.^{[cita requerida]}

Problemas identificados

La radiografía de tórax es usada para diagnosticar muchas condiciones que involucran la pared torácica, incluyendo sus huesos, además del contenido de la cavidad torácica como por ejemplo los pulmones, el corazón, y los grandes vasos. La neumonía y la insuficiencia cardíaca son muy comúmente diagnosticadas mediante radiografía de tórax. Las radiografías de tórax son usadas para tamizaje en busca de enfermedades ocupacionales en industrias tales como la minería, donde los trabajadores se hallan expuestos al polvo.

Para algunas condiciones del tórax, la radiografía es buena para tamizaje (screening de los anglosajones) pero pobre para diagnóstico. Cuando una dolencia se sospecha en base a una placa de tórax, mas estudios de imágenes pueden obtenerse para diagnosticar definitivamente la dolencia o para confirmar el diagnóstico sugerido por la radiografía torácica inicial.

A continuación se listan en orden alfabético las principales regiones donde una placa de tórax puede identificar problemas:

• Angulos costofrénicos, incluyendo derrames pleurales.
• Bordes, por ej, ápices (vértices) en busca de fibrosis, neumotórax, engrosamiento pleural o placas.
• Campos (parénquima pulmonar), siendo evidencia de inundación alveolar.
• Diafragma, por ej, aire libre, indicativo de perforación de una víscera abdominal.
• Fallas, por ej. enfermedad del espacio aéreo alveolar con vascularidad prominente (con o sin derrames pleurales).
• Huesos por ej. costillas rotas y lesiones osteolíticas.
• Silueta cardíaca, detectando agrandamiento cardíaco.
• Sombras mamarias.
• Tejidos extratorácicos.
• Vías aéreas, incluyendo agrandamiento o adenopatía hiliares.

Vistas

Posicionando un paciente para tomar una placa posteroanterior de tórax.

Diferentes vistas (también conocidas como proyecciones) del tórax pueden ser obtenidas al cambiar la posición relativa del cuerpo y la dirección del haz de rayos X. Las vistas más comunes son posteroanterior, anteroposterior y lateral. En una vista posteroanterior (PA), la fuente de rayos X se halla posicionada de manera tal que los rayos X ingresan por el aspecto posterior (espalda) del tórax y regresan por el aspecto anterior (frontal) donde los mismos son detectados. Para obtener esta vista, los pacientes se paran enfrentando un superficie plana detrás de la cual hay un detector de rayos X. Una fuente de radiación es posicionada detrás del paciente y los haces de rayos X son disparados hacia el paciente.

En las vistas anteroposteriores (AP), las posiciones de la fuente y detector de rayos X son revertidas: los rayos X ingresan por el aspecto anterior y egresan por el aspecto posterior del tórax. Las radiografías anteroposteriores del tórax son más difíciles de interpretar que las PA y por ello son generalmente reservadas para situaciones donde es engorroso para el paciente obtener una placa de tórax ordinaria, tales como cuando el paciente no puede levantarse de la cama. En esta situación, equipamiento radiológico móvil es usado para obtener una radiografía de tórax yaciente (conocida como placa supina). Como resultado, la mayoría de las placas supinas son además anteroposteriores (AP).

Las vistas laterales son obtenidas de una manera similar a las vistas posteroanteriores, excepto que en la vista lateral el paciente se para con ambos brazos levantados y el lado izquierdo del tórax apretado contra una superficie plana.

Vistas típicas

En EEUU, la radiología inicial del tórax generalmente consta de una vista PA y otra lateral. En otros países, la vista PA basta como un estudio inicial y la vista lateral solamente es añadida si se halla indicada a partir de una vista PA.

Vistas adicionales

• Decúbito - útil para diferenciar derrames pleurales de consolidación, y derrames loculados (localizados) de líquido libre en el espacio pleural.
• Vista lordótica - usada para visualizar el ápex (vértice) del pulmón y para detectar anomalías como el tumor de Pancoast.
• Vista expiratoria - útil para el diagnóstico de neumotórax.
• Vista oblicua.

Anormalidades

Nódulos

Un nódulo es una opacidad discreta en el pulmón que posiblementa sea causada por:

• Neoplasia: benigna o maligna.
• Granuloma: tuberculosis.
• Infección: neumonía redondeada.
• Vascular: infarto, várix, granulomatosis de Wegener, artritis reumatoide.

Hay un ciertas características que son útiles para sugerir el diagnóstico:

• Velocidad de crecimiento.
  • Doubling time menor de 1 mes: sarcoma/infarto/infección/vascular.
  • Doubling time de 6 a 18 meses: tumor benigno/ granuloma maligno.
  • Doubling time mayor de 24 meses: neoplasia nodular benigna.

El doubling time es el tiempo en que un tumor duplica su tamaño.

• Margen.
  • Suave.
  • Lobulado.
  • Presencia de una corona radiada.
• Calcificación.
• Forma.
• Sitio.

Si los nódulos son múltiples, entonces el diagnóstico diferencial es mas pequeño:

• Infección: tuberculosis, micosis, émbolos sépticos
• Neoplasia: metástasis, linfoma, hamartoma
• Sarcoidosis
• Alveolitis
• Enfermedad autoinmune: granulomatosis de Wegener, artritis reumatoide
• Inhalación (por ej., neumoconiosis)

Cavidades

Una cavidad es una estructura intrapulmonar hueca con pared. El diagnóstico es auxiliado al notar:

• Engrosamiento parietal
• Contorno de la pared
• Cambios en el tejido pulmonar circundante

Las causas incluyen:

• Cáncer
• Infarto (usualmente debido a un émbolo en el circuito pulmonar)
• Infección: por ej. Staph aureus, tuberculosis, bacterias Gram-negativas (especialmente K pneumoniae), bacterias anaerobias, y hongos
• Granulomatosis de Wegener

Anomalías pleurales

La retención de material líquido en el espacio entre el pulmón y la pared torácica se denomina derrame pleural. Se necesitan al menos 75 mL de fluido para borrar el ángulo costofrénico en la placa lateral de tórax, y unos 200 mL en la proyección posteroanterior. En una radiografía obtenida con el paciente en decúbito lateral, una cantidad tan pequeña como 5 mL de líquido puede borrar el ángulo costofrénico. Los derrames pleurales típicamente tienen un menisco visible en una radiografía torácica erecta, pero los derrames loculados (como ocurre con un empiema) pueden llegar a tener forma lenticular (el líquido crea un ángulo obtuso con la pared torácica).

Un engrosamiento pleural puede llegar a causar borramiento del ángulo costofrénico, pero es diferenciado del líquido pleural por el hecho de que aparece como una sombra linear ascendiendo verticalmemte y adosándose a las costillas.

Sombreado difuso

El diagnóstico diferencial para sombreado difuso es muy amplio y puede desafiar incluso al médico radiologista mas experimentado. Es raramente posible alcanzar un diagnóstico en base a la radiografía torácica solamente: una tomografía computada de alta resolución es usualmente requerida y a veces una biopsia pulmonar. Las siguientes características deberían observarse:

• Tipo de sombreado (líneas, puntos o anillos)
  • Reticular (líneas entrecruzadas)
  • Sombra acompañante (líneas paralelas a mojones óseos)
  • Nodular (múltiples puntos pequeños)
  • Anillos o quistes
  • Vidrio molido
  • Consolidación (opacidad difusa con broncrogramas aéreos)

Patrón reticular (linear)

Llamado a veces "retículonodular" debido a la apariencia de nódulos en la intersección de las líneas, aún cuando no hay verdaderos nódulos presentes.

Patrón nodular

Cístico

Vidrio molido

• Alveolitis alérgica extrínseca
• Neumonitis intersticial difusa
• Proteinosis alveolar
• Enfermedad de la membrana hialina

Consolidación

• Neumonía
• Hemorragia alveolar
• Carcinoma bronquíoloalveolar
• Vasculitis

Limitaciones

Aunque las placas de tórax son un método barato y relativamente seguro de investigar las dolencias torácicas, hay un buen número de condiciones torácicas serias que pueden llegar a estar asociadas con una radiografía torácica normal y otros medios pueden llegar a ser necesarios para hacer el diagnóstico. Por ejemplo, un paciente con un infarto agudo de miocardio puede llegar a tener una placa de tórax normal.

Seguridad del examen

La toma de imágenes con rayos X supone la exposición de una parte del cuerpo a una pequeña dosis de radiación ionizante para producir imágenes del interior del cuerpo. La dosis típica de radiación en adultos de una radiografía de tórax es de alrededor de 0,02 mSv para una vista posteroanterior y de unos 0,04 mSv para una vista lateral.​

Véase

• CAT
• IRM

Imágenes adicionales

• 
  Placa posteroanterior invertida y resaltada.
• 
  Radiografía de tórax lateral.
• 
  Una radiografía torácica mostrando displasia broncopulmonar.

Enlaces externos

• Biblioteca de rayos X de tórax
• Atlas de Rx de pecho
• USUHS: revisión básica de Rx de tórax
• eMedicine Radiología: artículos de tórax
• Database de radiología de tórax relacionado a medicina de emergencia
• Introducción a la radiología de tórax: tutorial
• Tutoriales de Radiología de Tórax

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