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A diferencia de la mayoría de los mercados de consumo en los Estados Unidos, el sector de salud carece generalmente de transparencia en la fijación de los precios.​​ Generalmente, los pacientes no disponen de una comparación de precios, así como los proveedores no suelen revelar los precios antes del servicio.​​​ El gobierno encomendó programas de seguros gubernamentales y de cuidado intensivo como Medicare, afectando también el mercado de precios en sector salud de los Estados Unidos De acuerdo con el New York Times, Estados Unidos es por mucho el líder mundial en gastos médicos, a pesar de que numerosos estudios han concluido que los estadounidenses no obtienen una mejor atención ."​

Problemas de transparencia en los precios

En un mercado con transparencia de precios, el precio de un servicio particular es abiertamente anunciado.​​ Por ejemplo, las compañías que proveen cambios de aceite automotriz a menudo publican sus precios y los clientes tienen acceso a estos precios cuando eligen un proveedor de este servicio. En contraste, en la industria médica de los Estados Unidos, los pacientes por lo general no tienen acceso a la información tarifaria hasta después de que los servicios médicos han sido necesitados. Un estudio realizado por la California Healthcare Foundation ​ encontró que solo el 25% de los visitantes que solicitaron información respecto a los precios, fueron capaces de obtenerla en una visita rutinaria al hospital.​

Dado que la mayoría de los estadounidenses (85%) tienen seguro médico, no pagan directamente por los servicios médicos.​

Las compañías de seguros, como las de pago, negocian los precios con los proveedores de cuidado médico en beneficio de los asegurados. Hospitales, doctores y otros proveedores médicos han revelado últimamente sus tablas de tarifas sólo a las compañías de seguros y otros pagadores institucionales, y no a pacientes individuales. Se espera que las personas sin seguro paguen directamente por los servicios, pero ya que carecen de acceso a la información de precios, la competencia basada en los precios pueden ser reducida. La introducción de un seguro con deducible alto, ha incrementado la demanda de información de precios entre los consumidores.

Organizaciones como la Asociación Médica Estadounidense (AMA) apoyan una "valuación justa y precisa para todos los servicios médicos".​​La Asociación patrocina el Specialty Society Relative Value Scale Update Committee, (Comité de actualización en escalas relativas de valuación de especialidades sociales), un grupo privado de médicos que en gran medida determinan cómo tasar el servicio médico en los precios de Medicare. Entre los personajes, el ex presidente de la Cámara Newt Gingrich ha llamado a la transparencia de los precios en productos sanitarios, y señaló que es uno de los pocos aspectos de Estados Unidos, donde los consumidores y los funcionarios federales de salud se "reservan la comparación, la calidad médica en resultados, y el precio".​​​

Recientemente, algunas compañías de seguros han anunciado su intención de comenzar a revelar los precios de los proveedores como una manera de fomentar la reducción de costos.​ Existen otros servicios para ayudar a los médicos y a sus pacientes, como Salud de su bolsillo, o Accuro Healthcare Solutions, con su CarePricer software.​

Mandato gubernamental de atención urgente

En los EE.UU., y la mayoría de las otras naciones industrializadas, los proveedores de atención médica están obligados a tratar a cualquier paciente en condiciones que amenacen su vida, independientemente de los recursos financieros del mismo. En los EE.UU., el "Tratamiento Médico de Urgencias" requiere que los hospitales traten a todos los pacientes que necesitan atención médica de emergencia sin tener en cuenta la capacidad de los pacientes para pagar por el servicio.​

Este mandato gubernamental de cuidados genera una carga de costos a los proveedores médicos, al obligar atención médica a los pacientes en estado crítico sin importar sus condiciones económicas. Los proveedores médicos compensan este gasto mandando otros costos a distintas partes del sistema médico, aumentando los precios para otros pacientes y mediante la obtención de subsidios del gobierno.​

Links externos

• Dept. of HHS Report on Govt. Payments for Indigent Care
• Centers for Medicare and Medicaid Services
• AMA Description of RBRVS
• Price Check: The Mystery of Hospital Pricing (California HealthCare Foundation study, December 2005)