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Rice/Tree/Burial

La obra Rice/Tree/Burial fue creada por la artista hungaro-estadoundense Agnes Denes. Esta obra fue realizada inicialmente en el año 1968 en el condado de Sullivan ubicado en el estado de Nueva York en los Estados Unidos, donde la artista decidió anunciar un compromiso personal por las problemáticas ambientales y las preocupaciones humanas.​ Este acto simbólico privado, como ella lo define, se dividió en tres acciones (tesis, antítesis y síntesis) que en su conjunto constituyen un evento: la siembra de arroz en una parcela, el encadenamiento de árboles y el acto de entierro de su poesía o Haiku.​

Primer evento

En primer lugar, Denes consideró la siembra del arroz como la representación de la vida, considerando la semilla como el núcleo que le da su iniciación y el acto de arar la tierra como la fuente de su crecimiento. La artista detalla esta experiencia refiriéndose a este acto como la introducción de un algo en un entorno diferente para iniciar un proceso,​ siendo este la tesis en la cual se trabajan conceptos como la vida, la causalidad, la seminación, la creación, el cultivo, el crecimiento, el desarrollo, la transición, la mortalidad y finalmente la muerte.​

Finalizada esta primera aproximación, Denes procedió a encadenar unos árboles cercanos entre sí, indicando la interferencia con la vida y presentando la antítesis de su trabajo. Con este encadenamiento se buscó entablar la relación del árbol como organismo, el cual logra mediante su fuerza de vida alcanzar un “triunfo parcial sobre límites y restricciones”.​ Las cadenas las interpreta como miembros añadidos que comienzan a interactuar con su entorno y con el observador, creando múltiples monumentos dedicados al pensamiento humano frente a la naturaleza.​ Este acto también busca tratar otros conceptos como la variación, la mutación, transición, la resistencia, el cambio, la supervivencia y la vida.​

El tercer y último acto se presentó como la síntesis del evento. Este consistió en enterrar sus poemas o Haiku de los cuales no guardó copia alguna, renunciando a ellos y dándolos a la tierra.​ Denes explica que este acto marca nuestra relación íntima con la tierra, destacando el hecho de que el ser humano entierre sus muertos en ella y viva en su superficie. Entre los conceptos trabajados se encuentra la inducción, la seminación, la idea/razón, la sucesión, el desarrollo, la transmisión, la preservación de los conceptos, la supervivencia, el crecimiento/evolución, el continuum y, finalmente, la trascendencia.

En una entrevista con la escritora Maika Pollack, Denes señala que este trabajo fue creado con el propósito filosófico de evaluar la relación del ser humano con el planeta.​ Este interés nació después de declarar el final de su carrera como pintora, en la cual exploró diversos estilos influenciada por la etapa final del expresionismo abstracto, y hacer finalmente la transición al trabajo en el paisaje.​ Su mirada en este nuevo medio estuvo dirigida a los problemas como el calentamiento global que apenas comenzaban a salir a la luz del público mundial de la mano de científicos y otros artistas. Por consiguiente, su trabajo está basado en la ciencia, alejado del invento humano de la religión y más cercano a la espiritualidad.​ Así, Rice/Tree/Burial simbolizó el inicio de su trabajo alrededor de lo que ella llama “filosofía visual”​ y fue considerada por el historiador de arte Peter Seltz como, probablemente, la primera obra “site-specific” centrada en las preocupaciones ecológicas.​

Artpark 1977-1979

En la década de los años 70 Denes decide recrear esta obra para el evento Artpark 1977-1979 en Lewiston, Nueva York, el cual reunió a cientos de artistas en un solo lugar para la experimentación artística a través de medios como el video, escultura, fotografía y diversas intervenciones a cielo abierto.​ En esta ocasión la artista decide plantar arroz en un terreno de medio acre ubicado a 150 pies de las Cataratas del Niágara. El cultivo de arroz comenzó a mutar debido a que los terrenos de ArtPark fueron en el pasado un lugar de depósito de desechos, revelando una coloración rojiza.​ Su segundo acto de encadenamiento lo realizó en un bosque sagrado indígena considerado un antiguo lugar de entierro para estas comunidades, y antes de pasar a su tercer acto decidió añadir las fuerzas de la naturaleza como un cuarto elemento, escalando al borde de las cataratas, filmando este lugar durante siete días seguidos para luego saltar en el agua.

Para el acto de entierro se utilizó una capsula en la que se introdujo un cuestionario microfilmado con preguntas sobre los valores humanos, la calidad de vida, y el futuro de la humanidad, además de una carta escrita por la artista dirigida a como “Querido Homo Futuro.” La capsula fue guardada en el interior de una caja de plomo colocada bajo 9 pies de concreto en las coordenadas 47’ 10’ de longitud y 79’ 2’ 32’ de latitud en ArtPark. Se ubicó una placa en el lugar la cual detalla que esta debe ser abierta después de mil años, el año 2979.

Con este último evento alrededor de la obra Rice/Tree/Burial Denes da por cerrado lo que llama el primer ciclo evolutivo de en su carrera.​

Denes y el surgimiento del Land Art

Como se mencionó anteriormente, Rice/Tree/Burial es considerado como uno de los primeros trabajos “site-specific” que trabaja entorno a las preocupaciones ecológicas. Esto no solo es mencionado por el historiador Peter Seltz,​ también es señalado por la misma artista en una entrevista producida en el año 2015. En esta, Denes relata que, a pesar de que el “arte público” ya existía en su momento, el arte ecológico creció naturalmente de su pensamiento y de su trabajo, apuntando que ella comenzó lo que se convertiría en un movimiento, asegurando que no se unió a él.​

Así, el comentario de Agnes Denes expuesto anteriormente se puede contrastar con el trabajo de uno de los artistas más reconocidos entorno al Land Art, en parte por su libro A Sedimentation of the Mind: Earth Projects,​ Robert Smithson. Su carrera como artista se desarrolló de manera contemporánea a la de Denes, presentando A NonSite, Asphalt Rundown y Spiral Jetty en los años 1968, 1969 y 1970 respectivamente, las cuales se consideran como sus primeras obras alrededor de tema de lo que él llama “earthworks”.​ Estas obras recogen algunos aspectos que Smithson presenta en su obra A NonSite, en la que evidencia el interés por temas como el viaje en el tiempo, la geología y la recolección de piedras,​ pero no se consideran las preocupaciones entorno al medio ambiente que viene siendo el tema principal de la obra de Denes. Esto no quiere decir que a Smithson no le interesaran estas problemáticas, su obra Broken Circle/Spiral Hill de 1971 trabajó alrededor del impacto de la industria en el paisaje,​ pero si ayuda a posicionar a Denes como una pionera en la integración de estas preocupaciones en el Land Art.

Contexto

Después de dar esa importante declaración sobre su rol en la creación del movimiento Land Art, Denes le responde al comentario de la periodista Maika Pollack sobre insinuaciones de que su trabajo se relacionaba con las propuestas de los artistas Joseph Beuys y Allan Kraprow.​ A esto responde que ella nunca estuvo relacionada con Kraprow, su formación como artista se dio de manera autodidacta, entrando en el mundo del arte en el final del movimiento del expresionismo abstracto y compartiendo las preocupaciones que se daban en este tiempo.​

Precisamente, la obra Rice/Tree/Burial posee unas características que la pueden vincular al llamado arte de posguerra. Esta obra de Denes se sale de las categorías tradicionales como de la pintura y la escultura, entrando en lo que Donald Judd llama en la década de los años 60 como “Objetos específicos”.​ Este tipo de arte se caracteriza por su capacidad de cambiar con el tiempo, así como no tener un límite específico o estar compuesta por materiales tanto naturales como industriales. Estas propiedades se encuentran en la obra de Denes, al ser una que no solo se realiza en un medio natural saliéndose de la sala de exposición sino que en esta también se distorsiona la noción de movimiento como en el segundo acto del encadenamiento de los árboles. Por otro lado, esta obra también cambia con el tiempo, específicamente en el primer y segundo acto. En estos se prepara la parcela con arroz y se produce el crecimiento de la planta y después se desarrolla el encadenamiento de los árboles donde se presenta el movimiento y crecimiento que se restringe por estas ataduras. Estas cadenas de acero son objetos industriales que al ser atados a elementos naturales como los árboles, también posicionan a esta obra en el arte de postguerra.

Género y exposiciones

Además, la importancia del trabajo de Denes también recae en su género y su contexto, pues las mujeres tenían dificultad para sobresalir en el mundo del arte. En la entrevista citada anteriormente ella menciona que fue rechazada por el grupo de artistas hombres que trabajaban en su mismo campo,​ coincidiendo con un aparente dominio de los artistas hombres en exposiciones entorno al Land Art durante los años 60. Así ocurrió en exposiciones como Land Art en Berlín de 1969, donde se presentaban grandes figuras como Robert Smithson, Richard Long, Walter de Maria y otros cinco artistas los cuales era todos hombres.​ Lo mismo ocurre de manera simultánea al otro lado del mundo durante la exposición Earthworks de 1969 en New York, donde Smithson presenta su obra A Nonsite​ y donde la presencia de artistas femeninas fue nula. Todo lo anterior, y en adición al hecho de que se considere a la exposición “Earthworks” en la galería Dwan como la que permitió el lanzamiento del movimiento Land Art,​ opaca la importancia de obras como Rice/Tree/Burial para la historia de este movimiento.