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Historia

Fue construido con el fin de ser usado para la transmisión de información por medio de señales ópticas aprovechando que su ubicación, cerca del ángulo sureste, la más alta de dicho parque, favorece su visibilidad.​ Sin embargo esa función cayó en desuso a los pocos años de su funcionamiento, al ser sustituida la telegrafía óptica por la eléctrica en 1857.​

Aunque se sugiere un origen legendario en tiempo de Fernando VII, parece claro que su construcción  se realizó en 1850, a instancias de la Dirección General de Telégrafos, para su uso como telégrafo óptico que conectaba levante y Andalucía. D. Leonardo de Santiago y D. Francisco Cabezuelo van a ser los responsables de su construcción.​ Tras la invención de la telegrafía eléctrica, quedó en desuso en torno a 1857. Entre 1868 y 1888 perteneció al Ayuntamiento de Madrid.​

Por Real Decreto de 18 de agosto de 1887 se crea el Instituto Central Meteorológico, primera institución oficial meteorológica española. Su primer director fue Augusto Arcimis, considerado el primer meteorólogo español. El objeto de esa institución, según se describe en el Real Decreto, es:  “calcular y anunciar el tiempo probable a los puertos y capitales de provincia”. Arcimis considera que la ubicación de el castillete, en ese momento en desuso, y cerca del Observatorio Astronómico, de la Central de Telégrafos y en un punto destacado en altura es ideal para la observación meteorológica. En su azotea se colocan distintos aparatos de observación meteorológica.​​​​​​​​

En 1888, paso a convertirse en la sede del entonces recién creado Instituto Central Meteorológico, donde permaneció hasta 1936 (Notas para la Historia de la Meteorología en España de García de Pedraza y Giménez de la Cuadra  (García de Pedraza, L., Giménez de la Cuadra. M. 1985. Notas para una historia de la Meteorología en España. INM). El 1 de marzo de 1893 se publica el primer Boletín Meteorológico diarios con un mapa del tiempo, el estado general de la atmosfera y de la mar por medio de observaciones en distintas estaciones españolas y extranjeras, y una predicción bajo el formato de tiempo probable. Comparte durante años con el Observatorio Astronómico de Madrid tanto las observaciones meteorológicas como la recepción de los datos provinciales y su publicación en la Gaceta o en recopilatorios. La separación definitiva entre el Astronómico y el Instituto Central se produce en 1906 en el que este asume todas las funciones meteorológicas nacionales incluyendo la recopilación de los datos de las estaciones provinciales además de encargarse de su instrucción. En 1909 se comienza la elaboración y envío de una predicción marítima para las siguientes 24 horas. En 1911 el organismo pasa a llamarse Observatorio Central Meteorológico.​​ ​

En 1913 se inicia la construcción del edificio que sustituiría al Castillo como sede del Observatorio Central Meteorológico. No obstante, antes de ello se harían los primeros lanzamientos de globos sondas meteorológicos realizados en nuestro país.