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WiMax

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TECNOLOGÍA WIMAX La tecnología estandarizada por el IEEE bajo el apelativo 802.16, por lo común conocida como WiMAX, es considerada el hermano mayor del Wi-Fi. Eso responde al hecho que el WiMAX promete más alcance, más anchura de lado y más potencia que el Wi-Fi, acompañadas de más funcionalidad en términos, especialmente, de calidad de servicio y seguridad. Sin embargo, la publicidad que ha rodeado WiMAX ha creado unas expectativas que la tecnología no puede cumplir, como se explique a continuación. Todo ofrece un panorama similar a lo que va rodear la aparición del UMTS hace unos años, con la diferencia que los inversores no son tan proclives a comprometer grandes cantidades de dinero antes de haber comprobado las auténticas posibilidades de esta nueva tecnología.

La primera diferencia importante entre el Wi-Fi y el WiMAX radica en los diferentes ámbitos de aplicación para los cuales fueron diseñadas. El Wi-Fi surgió como una tecnología para cubrir los últimos metros del acceso y permitir al usuario librarse de la tiranía de los hilos en entornos de oficina o al hogar. La funcionalidad deseada era una anchura de lado comparable a la de las conexiones de lado ancha fijas disponibles (es decir, unos pocos Mbps) y un servicio best-effort (sin garantías de calidad), igual que las ubicuas redes Ethernet de área local en las cuales complementaba. Asimismo y como a consecuencia de el uso en lo que estaba destinada la tecnología, preferentemente surgieron productos para funcionar en la banda no regulada de frecuencia entorno en los 2,4 GHz, aunque también hay la posibilidad de utilizar la banda de los 5 GHz.

El WiMAX, por contra, fue diseñado como alternativa para dos grandes aplicaciones, las dos propias de operadores de telecomunicaciones, y no de usuarios finales. Por una parte, el WiMAX está destinado a ser la evolución del LMDS y el MMDS para la implementación de radioenlaces punto a punto. De la otra, el WiMAX es una tecnología adecuada para dar un servicio de acceso fijo; es decir, puede utilizarse como competidor o sustituto de la red de acceso fija (DSL y cable) en determinados entornos, especialmente en entornos rurales, donde el despliegue de soluciones de cable es muy costoso y los radioenlaces punto-multipunto se presentan como una alternativa flexible y más barata. Lógicamente, si las aplicaciones están orientadas a operadores de telecomunicaciones, no tiene sentido utilizar bandas de frecuencias no reguladas y por lo tanto susceptibles de interferencias. Es también por eso que el estándar incluye mecanismos de seguridad y QoS, ya que éstos son requisitos obligatorios para un servicio que quiere ser de categoría comercial.

Vista su orientación como servicio de distribución y de backhaul (conexión de redes entre sí), el alcance era un parámetro importando para el WiMAX. Originalmente, se utilizaron frecuencias elevadas, que permitían coberturas de decenas de kilómetros (10-66 GHz). El precio que hace falta pagar es que estas frecuencias necesitan una visión directa entre el emisor y el(s) receptor(s), así como equipamientos mayores y pesados, adecuados para ubicaciones fijas, pero no para ser transportados en laptops o PDA. El WiMAX, por su parte, introdujo mejoras para el soporte de la movilidad (y no sólo de la itinerancia), a velocidades de hasta 120 km/h. También introdujo la posibilidad de complementar las redes “mesh” y mejoró el uso en interiores de edificios. En definitiva, evoluciones que permitieron al WiMAX promocionarse también como alternativa en las redes móviles convencionales en términos de ubicuidad, alcance y funcionalidad, como las redes de telefonía móvil 2G y 3G. Eso comporta, sin embargo, un desplaza- miento hacia bandas de frecuencias más bajas (2-11 GHz), que permiten las transmisiones sin visión

Topologías de redes WiMAX Las topologías propias de una red WiMAX pueden ser:

• De distribución: análogo a las redes de infraestructura Wi-Fi. La estación base ocupa el rol del punto de acceso y centraliza el acceso de los usuarios distribuidos por la celda en la red fija y a la salida hacia Internet. Además, se ocupa de gestionar el canal y distribuir los recursos en función de las necesidades de calidad de cada usuario.

• Malladas: análogo a las redes ad hoc, permiten la comunicación directamente entre estaciones móviles sin necesidad de pasar por una estación base. La gestión de los recursos es entonces distribuida. Un inconveniente de esta última característica es que, por razones de compatibilidad en los sistemas de gestión, a menudo todos los equipos han de ser del mismo fabricante.

Estándares WiMAX Como el WiMAX es un estándar más reciente que el Wi-Fi, el número y la complejidad de los estándares que lo componen es muy menor que en el caso precedente. Básicamente, actualmente sólo hay dos estándares a tener en cuenta: el IEEE 802.16- 2004 y el IEEE 802.16e-2005.

IEEE 802.16-2004: WiMAX para redes fijas y nómadas con calidad de servicio y seguridad Como en el caso del Wi-Fi, el WiMAX define sólo los niveles más bajos de la tecnología, ombrados nivel físico y de enlace de datos, y deja todos los aspectos más próximos a los servicios y aplicaciones que se quieran utilizar en manos del mercado. Las diferencias que dan pie al mayor alcance de WiMAX y a su soporte de mecanismos de calidad de servicio, siempre con respecto al Wi-Fi, se encuentran en los orígenes y características de estos dos niveles. Físicamente, el WiMAX utiliza una modulación conocida como OFDM, que permite un uso más eficiente del espectro que no el Wi-Fi (el 802.11a es la única variante de WiFi que utiliza OFDM), y por lo tanto permite extraer más velocidad de la misma anchura de lado.

IEEE 802.16e: movilidad para WiMAX Introducir movilidad en WiMAX, como ya se ha explicado, implicaba diversas modificaciones de el estándar:

• Trabajar.. en frecuencias más bajas, que permiten una mejor penetración en edificios y vehículos.

Cómo funciona el WiMAX El funcionamiento de WiMAX es sencillo, ya que simplemente es el repetidor de la empresa a la que lo contrates emitiendo las señales de microondas que te llegan a la antena que tengas en tu casa. Por lo tanto, lo primero que necesitas es contactar con una empresa que ofrezca estos servicios y que tenga un repetidor cerca de tu casa para poder enviarte la señal.

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