Ferrocarril Salitrero de Tarapacá

Red ferroviaria chilena desaparecida
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El Ferrocarril Salitrero de Tarapacá (FCS) fue una red ferroviaria existente en la región de Tarapacá entre 1871 y 1951. Durante 50 años tuvo el monopolio del ferrocarril en dicha zona hasta que la Empresa de los Ferrocarriles del Estado construyó el Longitudinal Norte y el Ferrocarril de Iquique a Pintados, para finalmente absorber la red en 1950.

Ferrocarril Salitrero de Tarapacá

Redes ferroviarias de Tarapacá hacia 1930. El Ferrocarril Salitrero aparece en naranjo, mientras que las estaciones están marcadas en rojo y las oficinas salitreras en celeste.
Lugar
Ubicación Provincias de Iquique y del Tamarugal, Región de Tarapacá
Descripción
Inauguración 28 de julio de 1871
Clausura 21 de septiembre de 1951
Características técnicas
Longitud red 537 km[1]
Ancho de vía 1435 mm
Electrificación Vapor
Explotación
Estado Activo (operado por Ferronor), algunos tramos levantados
Servicios Carga
Operador The Nitrate Railways Co. Ltd.

Historia

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Antecedentes

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Los inicios del ferrocarril en la zona de Tarapacá se remontan a la época en que el territorio formaba parte de Perú. El 1 de noviembre de 1860 el gobierno peruano otorgó la autorización a José María Costas y Federico Pezet para construir un ferrocarril entre Iquique y las oficinas salitreras del sector de La Noria, sin embargo dicha concesión caducó debido a que no se iniciaron las obras dentro del tiempo estipulado. El 27 de mayo de 1864 se entregó una nueva concesión para el mismo tramo a José Pickering y Avelino Orihuela, quienes el 21 de diciembre del mismo año obtuvieron otra concesión para construir una línea de ferrocarril entre Pisagua y Sal de Obispo. Ambas fueron declaradas inválidas en 1868.[2]

El 11 de julio de 1868 fue otorgada una nueva concesión para construir un ferrocarril entre Iquique y La Noria, esta vez para Ramón Montero y Hermanos; en esa ocasión se estableció un privilegio de 25 años para que no se pudieran construir otras líneas entre ambas localidades, y que transcurridos 65 años el ferrocarril pasaría al Estado peruano. El 18 de mayo de 1869 recibieron una nueva concesión (con privilegio exclusivo de 25 años y 60 años de propiedad, posterior al cual pasaría al Estado), esta vez para construir un ferrocarril entre Pisagua y Zapiga y Sal de Obispo, incluyendo las oficinas salitreras que se encontraran hasta Pampa Negra y Negreiros por el sur. El 27 de octubre de 1871 obtuvieron una tercera concesión que contenía 2 ferrocarriles: el primero contemplaba todos los ramales que comunicaran a La Noria con las demás salitreras de la provincia de Tarapacá, y la otra contemplaba una extensión desde La Noria hasta la frontera con Bolivia.[2]

Construcción y expansión

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Mapa con las oficinas salitreras y la red del Ferrocarril Salitrero de Tarapacá en 1890.

El 16 de mayo de 1871 comenzó a operar el primer tramo del ferrocarril, entre Iquique y San Pablo, mientras que el 28 de julio del mismo año fue inaugurado oficialmente el servicio ferroviario entre Iquique y La Noria.[3][4]

El 24 de diciembre de 1873 se estableció un contrato entre Montero y Hermanos con la recientemente creada Compañía Nacional de los Ferrocarriles Salitreros del Perú (registrada en Londres bajo el nombre National Nitrate Railways Company of Peru) —en la cual los hermanos Montero también eran accionistas— mediante el cual fueron vendidas las 3 líneas existentes, quedando fuera de la transacción la línea que conectaría La Noria con la frontera boliviana. El contrato fue reducido a escritura pública en el consulado peruano en Londres el 24 de enero de 1874 y fue aprobado inicialmente por el gobierno de Perú el 24 de octubre de 1874, siendo refrendado finalmente el 10 de febrero de 1879.[2][5]

En abril de 1874 entraba en funcionamiento el tramo que conectaría la vía Pisagua-Zapiga con la vía Iquique-La Noria.[6]

Producto del estallido de la Guerra del Pacífico, y con la ocupación de la zona de Tarapacá por parte de las tropas chilenas en noviembre de 1879, la línea del ferrocarril de Pisagua quedó bajo control militar, y desde el 11 de marzo de 1880 dicha línea junto con la de Iquique a La Noria estuvieron bajo la administración del delegado del gobierno de Chile, Aurelio Lastarria. El 22 de julio de 1881 las vías fueron devueltas a la National Nitrate Railways Company of Peru.[7]

Una vez finalizada la Guerra del Pacífico, y con el territorio de Tarapacá anexado definitivamente a Chile, la empresa se vio enfrentada a una complicada situación financiera, lo que generó su reorganización, convirtiéndose el 23 de agosto de 1882 en The Nitrate Railways Co. Ltd., conocida en Chile como Ferrocarril Salitrero (FCS) o Ferrocarriles Salitreros de Tarapacá. En 1887 John Thomas North logró convertirse en accionista mayoritario de la empresa.[2][8]

El 6 de mayo de 1890 fue adjudicado al Ferrocarril Salitrero la construcción de un nuevo tramo ferroviario que conectaba San Pablo con Lagunas, teniendo como punto intermedio la localidad de Pintados.[2]​ Dicho tramo entró en funcionamiento en 1893.[9]​ En 1898 el Ferrocarril de Cerro Gordo fue autorizado para extender sus vías desde la estación homónima hasta la oficina salitrera La Granja, conectando de esta manera con el Ferrocarril Salitrero para poder trasladar por sus vías el mineral hasta el puerto de Iquique.[10]​ También existió desde 1872 el Ferrocarril de Patillos, que no logró finalizar su construcción y quedó abandonado faltando 20 km para llegar la oficina salitrera Esperanza de Lagunas, cercana a la estación Buenaventura del Ferrocarril Salitrero.[11]

Hacia 1916 Santiago Marín Vicuña describía los Ferrocarriles Salitreros de Tarapacá de 2 formas diferentes:

  • Una línea tronco entre Zapiga y Pintados, que formaba parte del Longitudinal Norte, y las respectivas líneas transversales que conformarían ramales.
  • Una línea desde Iquique a Central y Zapiga; otra línea desde Central a Lagunas y sus ramales; y una tercera correspondiente a los demás ramales y desvíos.[12]

En 1927 fue inaugurado el tramo de vía férrea que conectó las localidades de Pozo Almonte y Gallinazos.[9]

Competencia con los Ferrocarriles del Estado

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La inauguración del Ferrocarril de Iquique a Pintados en 1928, impulsado por el gobierno con el fin de romper el monopolio que poseía el Ferrocarril Salitrero sobre las oficinas ubicadas desde Huara al sur y que permitiera conectar directamente con el Longitudinal Norte, provocó por primera vez una competencia entre dos empresas ferroviarias por el transporte de salitre en la zona. Si bien en 1938 el Ferrocarril de Iquique a Pintados cobraba tarifas menores por el transporte de materias primas, el Ferrocarril Salitrero de Tarapacá continuaba movilizando la mayor cantidad de carga.[2]

Aun cuando la Gran Depresión golpeó fuertemente a la economía chilena, y especialmente a la industria salitrera, el Ferrocarril Salitrero logró mantenerse algunas décadas más en funcionamiento. A medida que las concesiones originalmente entregadas durante el tiempo en que Tarapacá fue territorio peruano fueron venciendo (la primera de ellas ocurrió el 27 de julio de 1936), el ferrocarril se vio obligado a pagar derechos de uso de las vías al Estado chileno.[2]

En 1950 las secciones que aún quedaban de los Ferrocarriles Salitreros de Tarapacá se fusionaron con el Ferrocarril de Iquique a Pintados —aun cuando la fusión se realizó de manera oficial el 21 de septiembre de 1951—,[13]​ el cual ya había pasado a ser operado por la Empresa de los Ferrocarriles del Estado en 1943. Luego de dicha fusión las vías fueron convertidas a trocha métrica, ya que originalmente eran de ancho estándar.[2][8]

Ya bajo el control de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado, varias de las vías continuaron operando para el transporte de carga; la oficina salitrera Victoria, que fue la última que dejó de producir en 1979, utilizó para su último transporte de mineral las antiguas vías del Ferrocarril Salitrero hasta el puerto de Iquique. Varios tramos del ferrocarril fueron clasurados y sus estaciones suprimidas a partir de 1960: en marzo de 1961 fueron cerradas todas las estaciones entre Montevideo y Zapiga.[14]​ Actualmente todas las vías que aun existen pertenecen a Ferronor luego de que la antigua Red Norte fuera privatizada y vendida.[2]

Trazado

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De acuerdo a Santiago Marín Vicuña (1916), las estaciones del ferrocarril se podían dividir en 2 líneas: de Iquique a Pisagua, y un ramal desde Central a Lagunas. Las 2 líneas presentaban las siguientes estaciones:[12]

Iquique-Pisagua

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Estación Km Altura
(m s. n. m.)
Iquique 0 8
Alto del Molle 16 481
Santa Rosa 28 876
Las Carpas 31 934
Huemul 39 960
Central 47 982
Montevideo 59 1161
Pozo Almonte 70 1028
San Donato 89 1024
Huara 103 1116
Primitiva 113 1147
Negreiros 123 1142
Aguada 136 1134
Santa Catalina 141 1097
Dolores 147 1119
Zapiga 151 1118
Jazpampa 162 1125
Nivel 170 1101
San Roberto 176 985
Arenal 185 651
Hospicio 191 337
Pisagua 201 2

Central-Lagunas

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Estación Km Altura
(m s. n. m.)
Central 47 982
La Noria 54 1016
San Antonio 62 1026
Gallinazos 75 986
Pintados 97 777
Pan de Azúcar 108 -
Alianza 118 947
Buenaventura 124 948
Lagunas 142 850

Ramales y desvíos

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Álvaro Titus describía en 1909 un total de 88 ramales y desvíos de la línea, que sumaban 210 km de longitud.[7]

Línea Iquique-Pisagua

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Nombre Kilometraje
desde
Iquique (km)
Longitud
(km)
Desvío de seguridad en milla 1 1,26 0,21
Desvío Rinconada en milla 2 3,57 9,20
Desvío Hospicio-Iquique, milla 6 9,54 0,48
Desvío en milla 14, Iquique 22,34 0,92
Ramal a Providencia Ramal a oficina Providencia 39,69 14,6
Ramal a oficina Cóndor 43,53 5,83
Desvío al agua 43,53 0,11
Ramal a oficina Pirineos 52,59 0,88
Ramal a oficina Sebastopol 47,31 1,59
Desvío de lastre en milla 32 49,92 0,03
Desvío en milla 40 64,20 0,19
Ramal a oficina Sara 70,10 8,79
Ramal a oficina Carmen Bajo 71,87 0,69
Ramal a oficina Buen Retiro 70,92 1,19
Ramal a oficina Cala-Cala 74,17 1,18
Ramal a oficina La Palma (nueva) 76,04 1,74
Ramal a oficina La Palma (vieja) 76,35 1,05
Desvío en milla 48½ 77,65 0,60
Ramal a oficina Peña Chica 77,89 3,22
Ramal a oficina Keryma 80,55 0,47
Ramal a oficina San José 81,59 0,81
Ramal a oficina San Donato 88,05 1,24
Ramal a oficina Mapocho 91,25 0,75
Ramal a oficina Ramírez (pulpería) 94,15 1,34
Ramal a oficina Ramírez 95,24 1,06
Ramal a oficina Santa Rosa de Huara 102,10 1,34
Ramal a oficina San Jorge 108,53 1,63
Ramal a oficina Tres Marías 109,82 1,95
Ramal a oficina Tránsito 118,14 0,98
Desvío a ripios de oficina Josefina 120,31 0,18
Ramal a oficina Rosario de Negreiros 123,02 5,67
Ramal a oficina Libertad 131,58 0,29
Ramal a oficina Aguada 134,88 4,50
Ramal a oficina La Patria 137,84 6,57
Ramal a oficina Ángela 138,22 2,72
Ramal a oficina Santa Catalina 141,01 1,69
Ramal a oficina Camiña 141,38 1,14
Ramal a oficina Santa Rita 146,74 5,34
Desvío a ripios de oficina Aragón 150,90 0,16
Ramal a oficina Hervatska 150,96 2,98
Ramal a oficina San Patricio 147,80 0,92
Ramal a oficina Sacramento 149,73 1,61
Ramal a oficina Enriqueta 150,73 0,90
Desvío a ripios oficina San Antonio de Zapiga 156,30 0,19
Ramal a oficina Jazpampa 162,41 0,72
Triángulo en milla 20, Pisagua 168,37 0,44
Ramal a oficina Trinidad 173,74 7,56
Desvío en milla 14, Pisagua 179,37 0,44
Desvío en Pisagua Viejo 194,67 0,40
Desvío en milla 1, Pisagua 199,56 0,72

Ramal a Lagunas

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Nombre Kilometraje
desde
Iquique (km)
Longitud
(km)
Ramal a oficina Paposo 49,71 4,43
Ramal a oficina Cholita 50,03 1,84
Ramal a oficina San Enrique 57,18 1,35
Ramal a oficina Peruana 57,18 0,93
Ramal a oficina San Pedro 58,55 2,41
Ramal a oficina Hansa 59,77 0,71
Ramal a oficina Palmira 61,52 1,55
Ramal a oficina Argentina 62,36 3,19
Desvío en Alto de San Pablo 66,70 1,03
Ramal a oficina San Pablo 67,51 2,33
Ramal a oficina Tarapacá 72,40 0,68
Ramal a oficina Iquique 72,64 0,48
Ramal a oficina Santa Elena 74,83 10,00
Ramal a oficina Virginia 77,77 1,18
Ramal a oficina Diana 83,57 5,13
Desvío en milla 54, Mosquitos 85,42 0,63
Ramal a Salinas Radich 86,61 0,08
Ramal a oficina Aurrerá 100,16 1,51
Ramal a oficina Pan de Azúcar 108,34 11,12
Ramal a oficina Alianza 117,80 4,19
Ramal a oficina Slavonia 124,30 0,72
Ramal a oficina Buena Ventura 124,55 2,24
Ramal a oficina La Granja 129,00 12,39
Ramal a oficina Lagunas Norte 143,23 5,04
Ramal a oficina Lagunas Central 145,05 2,41
Ramal a oficina Lagunas Sur 145,05 4,10
Ramal a oficina Lagunas Salinas 146,67 0,15

Ramal de San Antonio

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Nombre Kilometraje
desde
Iquique (km)
Longitud
(km)
Ramal a oficina Cataluña 66,77 4,84
Desvío al agua 67,11 0,24
Ramal a oficina Santa Clara 67,85 2,58
Ramal a oficina Santa Ana 69,10 1,14
Ramal a oficina La Perla 70,81 0,93
Ramal a oficina Esmeralda 71,31 0,85
Ramal a oficina San Agustín 73,11 0,77
Ramal a oficina San Lorenzo 75,35 0,84
Ramal a oficina Gloria 80,11 13,07
Desvío al agua 80,35 0,08
Ramal a oficina Santa Lucía 81,83 1,40

Referencias

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  1. Ian Thomson. «Los ferrocarriles salitreros». Ferronor. Consultado el 17 de abril de 2020. 
  2. a b c d e f g h i Ian Thomson (Enero de 2005). «LA NITRATE RAILWAYS CO. LTD.: LA PÉRDIDA DE SUS DERECHOS EXCLUSIVOS EN EL MERCADO DEL TRANSPORTE DE SALITRE Y SU RESPUESTA A ELLA». Historia. Consultado el 17 de abril de 2020. 
  3. «Destruyen las salitreras». La Estrella de Iquique. 5 de agosto de 2005. Consultado el 17 de abril de 2020. 
  4. Paul Spaudo (17 de febrero de 2005). «Ferrocarril». La Estrella de Iquique. Consultado el 17 de abril de 2020. 
  5. «Recopilación de documentos relativos a Ferrocarriles de Tarapacá». Santiago: Imprenta de la República. 1884. Consultado el 17 de abril de 2020. 
  6. Carlos Donoso Rojas (2011). «Los ferrocarriles salitreros como factor de desarrollo temprano en Tarapacá (1858-1873)». Historia. Consultado el 17 de abril de 2020. 
  7. a b Álvaro Titus (Junio de 1909). «Apuntes para una monografía de los ferrocarriles particulares de Chile (continuación): Ferrocarril de Iquique a Pisagua». Consultado el 28 de abril de 2020. 
  8. a b Ernesto Vargas. «Historia del Ferrocarril Salitrero de Iquique». Amigos del Tren. Consultado el 17 de abril de 2020. 
  9. a b Wilfrid Simms. «Los Ferrocarriles de Chile volumen 3». Consultado el 17 de abril de 2020. 
  10. Titus, Álvaro (1909). «Ferrocarril de Challacollo a Cerro Gordo». Anales del Instituto de Ingenieros de Chile. Consultado el 21 de julio de 2020. 
  11. Titus, Álvaro (1909). «Ferrocarril de Patillos a Lagunas». Anales del Instituto de Ingenieros de Chile. Consultado el 21 de julio de 2020. 
  12. a b Santiago Marín Vicuña (1916). «Los ferrocarriles de Chile». Biblioteca Nacional Digital. Consultado el 11 de abril de 2020. 
  13. «Mensaje de S.E. el Presidente de la República don Gabriel González Videla : al Congreso Nacional al inaugurar el período ordinario de sesiones, 1952». Biblioteca Nacional Digital. 21 de mayo de 1952. Consultado el 6 de junio de 2020. 
  14. Subsecretaría de Transportes de Chile (14 de abril de 1961). «Autoriza a la Empresa de los Ferrocarriles del Estado para suprimir las estaciones que indica». Diario Oficial de la República de Chile. p. 3. Consultado el 16 de noviembre de 2020.