Cuenca del Murray-Darling

cuenca de drenaje de las aguas que desembocan en los ríos Murray y Darling
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La cuenca del Murray–Darling es una gran área geográfica en el interior del sureste de Australia. Su nombre deriva de sus dos principales ríos, el río Murray y el río Darling. La cuenca, que drena alrededor de un séptimo de la masa de tierra australiana, es una de las áreas agrícolas más significativas en Australia. Se extiende por la mayoría de los estados deNueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana, y partes de los estados de Queensland (tercio inferior) y Australia del Sur (esquina sureste). La cuenca tiene una longitud de 3375 km), teniendo el río Murray 2508 km de largo

Una vista aérea del Río Darling cerca de Menindee
Mapa de la cuenca

La mayor parte de la cuenca de 1 061 469 km²) es plana, de baja altura, muy en el interior, y recibe poca lluvia directa. Los muchos ríos que contiene tienden a ser largos y de discurrir lento, y llevan un volumen de agua que es grande solo para los estándares australianos.

Fauna nativa

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La cuenca de Murray-Darling es el hogar de muchas especies de animales nativos. El número verdadero pueden no ser conocido, pero se ha hecho una estimación bastante confiable de estos animales y el estado actual de su población.

Entre la fauna aborigen en la región, el estudio encontró que había:

  • 80 especies de mamíferos, con 62 extintas y 10 en peligro de extinción.
  • 55 especies de ranas, con 18 especies en peligro de extinción.
  • 46 especies de serpientes, con cinco en peligro de extinción.
  • 5 especies de tortugas, ninguna en peligro de extinción.
  • 34 especies de peces, con hasta la mitad amenazadas o de importancia para ser conservadas[1]

Los registros históricos muestran que la abundancias de peces proporcionaron anteriormente una fuente de alimento fiable. Los abundantes peces se fueron concentrando cuando después de una inundación quedaron aguas poco profundas en las llanuras de inundación. Hoy en día, existen alrededor de 24 peces de agua dulce nativos y otras 15-25 especies marinas y de estuario en la cuenca, una biodiversidad muy baja.

Especies introducidas

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Se utilizaron cuatro variedades de carpa para criarlas en las granjas de peces. Desde entonces se han introducido en los sistemas fluviales, donde se propagaron rápidamente. La introducción humana, posiblemente por los pescadores que utilizan las carpas pequeñas ilegalmente como cebo vivo, también ha hecho aumentar su distribución.

Estos peces son muy móviles, ya que pueden viajar fácilmente en las aguas de inundación y sus huevos pueden ser transportados por las aves.

La carpa es un problema porque se alimentan succionando grava del lecho del río y sacando todo el material comestible de él, antes de devolver el resto al agua. Esto agita todo el sedimento, reduciendo la calidad del agua. Cuando son capturadas por los pescadores, se les debe dar muerte por ley.

Para eliminar la carpa del sistema fluvial existe un proyecto que desarrolla carpas que no pueden tener descendencia y es bastante prometedor.

Los sapos de caña han entrado en los tramos superiores de la cuenca del Darling y hay varios informes de algunos ejemplares encontrados aguas abajo de la cuenca. Los sapos de caña compiten con los anfibios nativos y son tóxicos para los carnívoros nativos.

Fisiografía

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Esta área es una de las provincias fisiográficas de la mayor de las cuencas orientales australianas.

El caudal total de agua en la cuenca del Murray-Darling desde 1885 hasta el presente ha sido de un promedio de alrededor de 24 gigalitros (24 hm³; 19,000,000 acre-pie) por año. Es la tasa más baja de los principales sistemas fluviales del mundo.[2]​ Un 6,0 por ciento del agua de lluvia total de Australia cae en la cuenca.[3]​ La mayoría de los años solo llega al mar la mitad de esta cantidad y en años secos mucho menos. Los flujos anuales totales estimados para la cuenca han oscilado entre 5 gigalitros (5 hm³ 4,100,000 acre-pie) en 1902 y 57 gigalitros ( 57 hm³ 46,000,000 acre-pie) en 1956. A pesar de la magnitud de la cuenca, la hidrología de los arroyos que corren dentro de ella es bastante variada.

Estas aguas se dividen en cuatro tipos:[4]

  • Las cuencas del Darling y del Lachlan. Éstos tienen caudales extremadamente variables de un año a otro, con el caudal anual más pequeño equivalente al 1 por ciento de la media a largo plazo y el mayor a menudo más de diez veces la media. Los períodos de caudal cero en la mayoría de los ríos pueden extenderse a meses y en las partes más secas (cuencas de Warrego, Paroo y Darling inferiores) a años.[4]​ Los caudales de estos ríos no son fundamentalmente estacionales. En las regiones del norte la mayoría de las inundaciones ocurren en verano por la entrada del monzón. En la mayor parte de las cuencas del Darling y del Lachlan es típico ver caudales elevados o bajos que comienzan en invierno y se extienden hasta el otoño siguiente (ver: El Niño). Las altas tasas de extracción de agua para el riego y la minería han afectado mucho a estos ríos.
  • Las cuencas del suroeste (Campaspe, Loddon, Avoca, Wimmera). Estas cuencas tienen un máximo importante de precipitación en invierno y una variabilidad de precipitación relativamente menor que el Lachlan o el Darling. Sin embargo, la antigüedad y la infertilidad de los suelos hace que las tasas de escorrentía sean extremadamente bajas (por comparación, alrededor de la décima parte de una cuenca europea o norteamericana con un clima similar[5]​). ). Por lo tanto, la variabilidad de la escorrentía es muy alta y la mayoría de los lagos terminales que se encuentran en estas cuencas se secan con mucha frecuencia. Casi toda la escorrentía ocurre en invierno y primavera y, en ausencia de grandes presas para la regulación, estos ríos están a menudo secos durante el verano y el otoño.
  • Una serie de cuencas pequeñas en el sur de Australia, de las cuales las más grandes son la del río Angas que fluye a través de Strathalbyn y la del río Finniss más al oeste, son parte de la cuenca del Murray-Darling. Estas cuencas drenan en el lago Alexandrina, uno de los lagos situados al final del sistema Murray. El río Angas está seco a menudo en verano debido a los altos niveles de extracción de agua. El río Finniss tiene un caudal permanente que anteriormente se dirigía al lago Alexandrina, pero que ahora ha sido cortado por un vertedero. El Finniss ahora alimenta el canal de Goolwa para el canotaje recreacional.
  • Las cuencas del Murray, Murrumbidgee y Goulburn (excepto la del Broken River que se asemeja a las cuencas del suroeste). Debido a que estas cuencas cuentan con cabeceras en la zona alpina con suelos relativamente turberos, las proporciones de escorrentía son mucho más altas que en otras partes de la cuenca. En consecuencia, aunque la variabilidad de precipitación bruta no es menor que en las cuencas de Lachlan o Darling, la variabilidad de la escorrentía es notablemente más baja que en otras partes de la cuenca. Típicamente estos ríos nunca dejan de fluir y el menor caudal anual es típicamente alrededor del 30 por ciento de la media a largo plazo y el mayor alrededor de tres veces la media. En la mayoría de los casos los picos de caudal se elevan mucho con la fusión de la nieve de primavera y con la lluvia de mediados de otoño en los valles.

Los dos ríos principales de la cuenca, el Murray y el Darling, toman el agua de las altas montañas del este y la llevan al oeste y al sur a través de largas extensiones de tierras llanas y secas. Sin embargo, estas aguas sufren importantes desvíos para los suministros municipales de agua potable y para la agricultura de regadío que comenzó en la década de 1890. En la actualidad, 4 grandes embalses, 14 estructuras de bloqueo y vertedero y cinco barreras costeras interceptan el agua que fluye por el Murray-Darling. De los aproximadamente 13 000 hm³ del caudal de la cuenca, que se desvían, se extraen 11 500 hm³ para riego, uso industrial y para uso doméstico.

El riego agrícola representa aproximadamente el 95 por ciento del agua extraída,[2]​ incluyendo el cultivo del arroz y del algodón. Esta extracción es muy discutida entre los científicos de Australia, en relación con el uso del agua por la industria y la agricultura en una región extremadamente escasa de agua (tanto debido a los coeficientes de escorrentía excepcionalmente bajos como a la baja precipitación). Estos extensos sistemas de riego requieren un suministro seguro de agua, no los flujos impredecibles que caracterizan al Murray-Darling.[6]​ Estas estructuras e implementos de riego eran ideales cuando había un flujo constante de agua. Sin embargo, durante "la Gran Sequía", como llegó a ser conocida la sequía de esa época, los agricultores australianos experimentaron una escasez diferente a las anteriores. La sequía fue tan severa que numerosos ríos y arroyos como el Murray-Darling dejaron de fluir.[6]

La cuenca tiene más de 30 000  Río humedales.[7]​ Once de éstos están protegidos por la Convención de Ramsar de Humedales de Importancia Internacional.

Afluentes y subafluentes

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Ríos de la cuenca Murray–Darling
Sistema Murray-Darling-Condamine - Balonne-Culgoa[8] Gran Bahía Australiana 3672 1 061 469 450   Victoria
  Nueva Gales del Sur
  Australia Meridional
Río Murray Gran Bahía Australiana 2375 1 061 469 450   Australia Occidental
I Río Darling[8][9] Río Murray 35 1472   Nueva Gales del Sur
Río Paroo Río Darling 94 1210   Nueva Gales del Sur
  Queensland
Río Warrego Río Darling 98 1380   Queensland
  Nueva Gales del Sur
Arroyo Cuttaburra Río Warrego ? 416   Queensland
  Nueva Gales del Sur
Río Langlo Río Warrego 280 440   Queensland
Río Ward Río Langlo ? 455   Queensland
Río Nive Río Warrego 336 263   Queensland
Río Culgoa[8] Río Darling 109 489   Queensland
  Nueva Gales del Sur
Río Birrie Río Culgoa 115 197   Queensland
Río Barwon Río Darling 110 700   Nueva Gales del Sur
Río Bokhara Río Barwon 113 347   Queensland
  Nueva Gales del Sur
Río Namoi Río Barwon 130 708   Nueva Gales del Sur
Río Mooki Río Namoi 264 128   Nueva Gales del Sur
Río Peel (New South Wales) Río Namoi 286 210   Nueva Gales del Sur
Río Manilla Río Namoi 349 138   Nueva Gales del Sur
Río Macdonald (Bendemeer) Río Namoi 705 169   Nueva Gales del Sur
Río Gwydir Río Barwon 144 488   Nueva Gales del Sur
Río Horton Río Gwydi 270 128 r   Nueva Gales del Sur
Arroyo Moredun Río Gwydir 645 210   Nueva Gales del Sur
Río Rocky Río Gwydir 760 138   Nueva Gales del Sur
Río Mehi Río Barwon 145 314   Nueva Gales del Sur
Río Moonie Río Barwon 149 542   Nueva Gales del Sur
Río Boomi Río Barwon 152 231   Nueva Gales del Sur
  Queensland
Río Macquarie Río Barwon 154 793   Nueva Gales del Sur
Río Castlereagh Río Macquarie 121 541   Nueva Gales del Sur
Río Talbragar Río Macquarie 258 277   Nueva Gales del Sur
Río Coolaburragundy Talbragar 271 156   Nueva Gales del Sur
Río Little Río Macquarie 271 122   Nueva Gales del Sur
Río Bell Río Macquarie 285 146   Nueva Gales del Sur
Río Cudgegong Río Macquarie 342 250   Nueva Gales del Sur
Río Turon Río Macquarie 406 117   Nueva Gales del Sur
Río Fish (Nueva Gales del Sur) Río Macquarie 668 119   Nueva Gales del Sur
Río Weir Río Barwon 166 166   Queensland
  Nueva Gales del Sur
Río Balonne[8] Río Barwon 171 479   Queensland
Río Maranoa Río Balonne 207 519 20 039   Queensland
  Nueva Gales del Sur
Río Merivale Maranoa 401 205   Queensland
Río Condamine[8] Río Balonne 256 657   Queensland
Río Macintyre Barwon 224 319   Nueva Gales del Sur
  Queensland
Río Dumaresq Macintyre 227 214   Nueva Gales del Sur
Río Macintyre Brook Dumaresq 241 165   Queensland
Arroyo Pike (Queensland) Dumaresq 360 117   Queensland


Sistema Litte Bogan- Bogan[10] Río Darling 111 657,7   Nueva Gales del Sur
Río Little (Parkes) Bogan 305 319   Nueva Gales del Sur
D Río Murrumbidgee Río Murray 55 1485[11]   Nueva Gales del Sur
  Territorio de la Capital Australiana
Río Lachlan Río Murrumbidgee 68 1440   Nueva Gales del Sur
Río Belubula Río Lachlan 262 165   Nueva Gales del Sur
Río Boorowa Río Lachlan 301 134   Nueva Gales del Sur
Río Abercrombie Río Lachlan 375 130   Nueva Gales del Sur


Río Tumut Murrumbidgee 220 182   Nueva Gales del Sur
Río Yass Murrumbidgee 345 139   Nueva Gales del Sur
Río Goodradigbee Murrumbidgee 345 105   Nueva Gales del Sur
Río Molonglo Murrumbidgee 440 115   Nueva Gales del Sur
  Territorio de la Capital Australiana
Río Queanbeyan Molonglo 567 104   Nueva Gales del Sur
  Territorio de la Capital Australiana
Río Wakool Murray 58 363   Nueva Gales del Sur
Río Niemur Wakool 63 155   Nueva Gales del Sur
I Río Edward (un anabranch) Murray 61 383   Nueva Gales del Sur
D Río Loddon Río Murray 71 392   Victoria
D Río Avoca Río Murray 74 270   Victoria
Río Goulburn Río Murray 100 654   Australia Occidental
Río Broken River (Victoria) Goulburn 118 225   Victoria
Río Yea Goulburn 162 122   Victoria
D Río Campaspe Murray 123 232   Victoria
Río Ovens Murray 125 191   Victoria
Río King River, Victoria Ovens 142 126   Victoria
D Río Kiewa Murray 156 109   Victoria
  Nueva Gales del Sur
D Río Mitta Mitta Murray 180 204   Victoria
I Great Darling Anabranch Murray 488   Nueva Gales del Sur
- 058 Arroyo Talyawalka 485 Río Darling   Nueva Gales del Sur
I Río Edward (bifurcación) 383 Río Murray   Nueva Gales del Sur
- 046 Arroyo Billabong 596 Río Murray   Nueva Gales del Sur
- 096 Arroyo Marthaguy 337 Río Macquarie   Nueva Gales del Sur
- 052 Río Moonei 542 Río Barwon   Queensland
  Nueva Gales del Sur
- 072 Arroyo Marra 403 Río Barwon   Queensland
  Nueva Gales del Sur
- 043 Arroyo Willandra 621 Río Lachlan   Nueva Gales del Sur
- 077 Arroyo Merrowie 392 Río Lachlan   Nueva Gales del Sur


Referencias

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  1. «Proposed Murray Darling Basin Plan». Murray-Darling Basin Authority. August 2012. Archivado desde el original el 13 de noviembre de 2012. Consultado el 7 de octubre de 2012. 
  2. a b Pigram, John J. (2007). Recursos de agua de Australia: De uso a la gestión. Collingwood, Victoria: CSIRO Publishing. p. 160—162. ISBN 978-0-643-09442-0. 
  3. CAB Internacional (ed.). «River Heritage : El río Murray-Darling». Turismo del río. Wallingford, Reino Unido. p. 167. ISBN 1-84593-468-7. Consultado el 18 de diciembre de 2011. 
  4. a b Brown, J. A. H. (John Alexander Henstridge); Recursos de agua de superficie de Australia . ISBN 0-644-02617-0
  5. McMahon, T.A. and Finlayson, B.L.; Global Runoff: Continental Comparisons of Annual Flows and Peak Discharges; pp. 86–98 ISBN 3-923381-27-1.
  6. a b Richter, Brian D. (2014), Chasing water: a guide for moving from scarcity to sustainability .
  7. Connell, Daniel. «Irrigation, water markets and sustainability in Australia’s Murray-Darling Basin». Agriculture and Agricultural Science Procedia 4: 133-139. doi:10.1016/j.aaspro.2015.03.016. Consultado el 10 de octubre de 2015. 
  8. a b c d e Datos obtenidos en la entrada «Longest Rivers», en «Geoscience Australia», dependiente del Australian Government, con datos de septiembre de 2008 procedentes de la National Topographic Database, una base digitalizada de toda Australia a escala 1:250.000. En concreto, el río continuo fluvial más largo de Australia es el sistema formado por parte del curso inferior del río Murray (828 km), todo el curso que nominalmente lleva el nombre de río Darling (1472 km) y el sistema Condamine/Balonne/Culgoa (1372 km), las fuentes del Darling. Disponible en: [1]. La Enciclopedia Británica aún recoge una longitud de 2530 km.
  9. El río Darling nace de la confluencia del río Culgoa y río Barwon.
  10. El río Little Bogan tiene solamente 40,7 km, pero con su principal fuente, el río Bogan, de 617 km, alcanza los 657,7 km.
  11. Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Geoscience

Véase también

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