La familia de los vehículos de lanzamiento Delta II fue diseñada y construida por la división de Sistemas de Defensa Integrados de Boeing y ha estado en servicio desde 1989. El programa de Delta II comenzó a ser responsabilidad de United Launch Alliance el 1 de diciembre de 2006.

Delta II

Un lanzamiento de un cohete Delta II desde Cabo Cañaveral cargando un satélite GPS.
Características
Funcionalidad Lanzadera espacial
Fabricante United Launch Alliance (Boeing IDS)
País de origen Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Coste por lanzamiento $36.7m (USD) (1987)
Medidas
Altura 38.2 - 39 m
Diámetro 2.44 m
Masa 151,700 - 231,870 kg
Etapas 2 or 3
Capacidades
Carga útil a OTB 2,700 - 6,100 kg
(5,960 - 13,440 lb)
Carga útil a GTO 900 - 2,170 kg
(1,980 - 4,790 lb)
Historial de lanzamiento
Estado Retirado
Lugar de lanzamiento Cape Canaveral LC-17
Base de la Fuerza Aérea Vandenberg SLC-2W
Totales 156
Delta 6000: 17
Delta 7000: 132
Delta 7000H: 6
Con éxito 154
Delta 6000: 17
Delta 7000: 130
Delta 7000H: 6
Fracasos 1 (Delta 7000)
Fracasos parciales 1 (Delta 7000)
Vuelo inaugural Delta 6000: 14 de febrero de 1989
Delta 7000: 26 de noviembre de 1990
Delta 7000H: 8 de julio de 2003
Último vuelo Delta 6000: 24 de julio de 1992
Delta 7000:15 de septiembre de 2018
Delta 7000H: 10 de septiembre de 2011
Propulsores (6000 Series) – Castor (etapa de cohete)
Nº de Propulsores 3, 4 or 9
Motores 1 Sólido
Empuje 478.3 kN
Impulso específico 266 segundos
Tiempo de quemado 56 segundos
Propelente sólido
Propulsores (7000 Series) – GEM 40
Nº de Propulsores 3, 4 or 9
Motores 1 Sólido
Empuje 107,530 lbf
Impulso específico 274 sec
Tiempo de quemado 64 seconds
Propelente sólido
Propulsores (7000 Heavy) – GEM 46
Nº de Propulsores 9
Motores 1 sólido
Impulso específico 278 segundos
Tiempo de quemado 75 segundos
Propelente sólido
Primera etapa – Thor/Delta XLT-C
Motores 1 RS-27 (motor cohete)
Empuje 1,054.2 kN
Impulso específico 302 segundos
Tiempo de quemado 265 segundos
Propelente RP-1/Oxígeno líquido
Segunda etapa – Delta K
Motores 1 AJ-10
Empuje 43.6 kN
Impulso específico 319 segundos
Tiempo de quemado 431 segundos
Propelente Tetróxido de dinitrógeno/Aerozine
Tercera etapa – PAM-D (opcional)
Motores 1 Star 63
Empuje 107.2 kN
Impulso específico 282 segundos
Tiempo de quemado 120 segundos
Propelente sólido

Historia

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Todos los vehículos de lanzamiento no reutilizables de los Estados Unidos deberían haber sido descartados tras el advenimiento de la lanzadera espacial, pero el accidente del Challenger volvió a iniciar los preparativos del Delta. El Delta II, específicamente, fue diseñado para acomodar al sistema GPS Bloque II de satélites. De todas maneras, los Delta II han lanzado de manera exitosa 124 proyectos (hasta diciembre de 2006), incluyendo varias misiones de la NASA a Marte:

Descripción del vehículo

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Los Deltas son vehículos no reutilizables (ELVs), lo que quiere decir que solo se utilizan una vez. Cada vehículo de lanzamiento consiste en:

  • Fase I: Tanques de queroseno y oxígeno líquido que alimentan el motor principal de Rocketdyne RS-27 para el ascenso.
  • Motores propulsores de combustible sólido: Utilizados para incrementar el empuje durante los dos minutos iniciales del vuelo, por la mayor densidad atmosférica. El cohete de capacidad media Delta II tiene nueve motores en total (seis que se encienden en el suelo, y tres durante el vuelo); los otros modelos solo usan tres o cuatro.
  • Fase II: Tanques de combustible y oxidante que alimentan un motor hipergólico Aerojet capaz de encenderse y apagarse en vuelo, que se enciende una o más veces para insertar el conjunto de vehículo de lanzamiento y nave espacial a una órbita terrestre baja. Esta fase también contiene el "cerebro" del vehículo, una plataforma inercial combinada con un ordenador de guía que controla los acontecimientos del vuelo.
  • Fase III: Un motor sólido opcional de ATK-Thiokol (algunos cohetes Delta II solo tienen dos fases, y generalmente se usan para misiones a la órbita terrestre), que proporciona la mayor parte del incremento en velocidad necesario para dejar la órbita terrestre e inyectar la nave espacial en una trayectoria a Marte. Sigue conectado a la misma hasta que ejecuta su encendido, y entonces se separa. Esta fase está estabilizada por giro y no tiene sistema activo de guía; depende de la segunda fase para una orientación correcta antes de la separación de las fases II y III.
  • Cubierta de la carga: Una cubierta de la carga de metal fino o materiales compuestos (también conocida como cofia) para proteger a la nave espacial durante el ascenso a través de la atmósfera terrestre.

A la familia de Delta II se le conoce, más técnicamente, con una serie de códigos numéricos:

  • El primer dígito es o 6 o 7, denotando los Deltas de las series 6000- o 7000-. Los de la serie 6000-, que volaron por última vez en 1992, tenían una primera fase con un Tanque Largo Extra Extendido con un motor principal RS-27, además de cohetes propulsores sólidos Castor IVA. El modelo actual de la serie 7000- tiene un motor RS-27A, con una campana del motor más grande para mayor ratio de expansión y mejor desempeño a alta altitud, y GEM (Motores de Grafito-Epoxy). Los GEMs son más grandes y tienen una estructura de materiales compuestos para reducir peso, frente a los Castors de estructura de acero.
  • El segundo dígito indica el número de propulsores sólidos, normalmente 9. En tal caso, seis se encienden en el despegue, y tres un minuto dentro del vuelo. Los cohetes que tienen 3 o 4, los encienden todos al despegar.
  • El tercer dígito es 2, que denota una segunda fase con un motor Aerojet AJ10. Este motor es re-encendible, para misiones complejas. Solo los Deltas de antes de la serie 6000- utilizaban un motor diferente, el TR-201.
  • El último dígito denota la tercera fase. 0 quiere decir que no hay, 5 indica una fase de Módulo de Ayuda a la Carga (PAM) con un motor Star 48 sólido, y un 6 indica un Star 37.

Por ejemplo, un Delta 7925 tiene la tercera fase anterior, nueve propulsores GEM, y una tercera fase PAM. Un Delta 7320 es un vehículo con dos fases y 3 cohetes propulsores sólidos.

  • Un Delta II-Heavy (Pesado) tiene los propusores GEM-46, más grandes, diseñados originariamente para el Delta III. Se designan como 7xxxH.

Hay tres cubiertas de la carga disponibles: la original de aluminio, que tiene 2,9 m de diámetro. Una cubierta de 3,05 m de diámetro está hecha de compuestos, y puede ser distinguida por su parte frontal que acaba en punta, así como su parte de atrás. Una cubierta de más de 3 metros se usa para las cargas más grandes.

Pasajeros notables

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Despegue de un cohete Delta II, (7320-10C).

Aplicaciones Futuras

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La segunda fase construida en Aerojet ha sido elegida por la NASA para ser usada como el principal motor propulsor de la nave Orión, que reemplazará la lanzadera espacial después de 2010. El motor fue elegido debido a sus capacidades de reignición y debido a un cambio desde el sistema de propulsión por oxígeno líquido /metano hacia un sistema de combustible hipergólico y metano similar al usado en los sistemas RCS y OMS del transbordador espacial.