Para evitar la fuga de elementos radioactivos del núcleo del reactor accidentado, se lo cubrió con una estructura que albergaba 400.000 metros cúbicos de hormigón y 7000 toneladas de estructuras metálicas. La obra se llevó a cabo en apenas 206 días en medio de condiciones extremas. En ella trabajaron unas 90.000 personas.
En noviembre de 20162018, treinta años después de la tragedia, se inauguró un nuevo sarcófago al que se denominó "Nuevo Sarcófago Seguro" (NSC, por sus siglas en inglés). Consiste en una estructura móvil, la mayor construida hasta la fecha en el mundo, en forma de arco de 110 metros de alto, 150 de ancho y 256 de largo y más de 30{{esd}}000 toneladas. Se construyó a 180 metros del reactor y luego, mediante un sofisticado sistema de raíles, fue montado sobre este último. Se estima que tendrá una duración de más de cien años. El coste final de la estructura fue de 1500 millones de euros, financiado por el [[Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo]] (BERD) junto a la colaboración de 28 países que aportaron 1.417 millones de euros y construido por la empresa francesa [[Novarka]]. La estructura está equipada con grúas controladas a distancia con el objetivo de ir desmontando el viejo sarcófago.<ref>[https://es.rbth.com/noticias/2016/11/29/la-fatidica-central-de-chernobil-deja-de-ser-un-peligro-para-un-siglo_652115 La fatídica central de Chernóbil deja de ser un peligro para un siglo Medio: Russia Beyond the Headlines Fecha:29 de noviembre de 2016 Autor: Agencia EFE]</ref>
La nueva estructura permitirá desmantelar el sarcófago y extraer el material radiactivo.<ref name="Wood p. 63">{{harvnb|Wood|2007|p=63}}</ref> En 2023 se espera completar la destrucción de la vieja estructura, la tarea más delicada de todo el proyecto pues implica trabajar en el interior del reactor.<ref>[http://www.elmundo.es/ciencia/2016/04/26/571a6ae5268e3eba728b46a0.html El nuevo sarcófago de chernobil]</ref>
