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=== Primeros años ===
Carmen Polo nació el 11 de junio de 1900 en el seno de una acomodada familia de Oviedo. Sus padres fueron Felipe Polo y Flórez (1860-1926), abogado natural de [[Palencia]], con propiedades considerables y ascendencia [[Carlismo|carlista]],<ref>Los abuelos paternos de Carmen fueron Claudio Polo y Astudillo (1834-1906), natural de Palencia, catedrático de la [[Universidad de Oviedo]], y su esposa Bonifacia Flórez de Prado (1836-1863) , fallecida en Oviedo en 1863. Y los bisabuelos, Telesforo Polo Briz (1800-1867) , médico del Pretendiente [[Carlos Luis de Borbón y Braganza|''"Carlos VI"'']], e Isabel Astudillo (1805-1852), quienes —además de Claudio— tuvieron por hijo a Felipe Polo y Astudillo (1837-1912), que siguió la profesión de su padre pero sirvió a la dinastía «liberal», como médico de cámara de la [[María Cristina de Borbón-Dos Sicilias|Reina Gobernadora]].</ref> y Ramona Martínez-Valdés y Martínez-Valdés (1870-1914), perteneciente a una ilustre familia de [[San Cucufate de Llanera|San Cucao]], parroquia del concejo asturiano de [[Llanera]]. Su madre falleció el 8 de febrero de 1914 cuando Carmen contaba tan solo trece años de edad. Desde entonces, y junto a sus tres hermanos, Felipe (1897-1979), Isabel (1902-1993) y Ramona «Zita» (1907-1993), pasó al cuidado de su tía, Isabel Polo y Flórez, mujer del abogado Luis Vereterra Estrada, la cual se aseguró de la educación de los niños: primero estudiaron en las [[Ursulinas]] y luego en un colegio de las [[Salesas]]. En casa tenían una institutriz francesa, Madame Claverie.
=== Un noviazgo difícil ===
Carmen conoció al comandante [[Francisco Franco|Francisco Franco y Bahamonde]] en [[Tarna]], poco después de que le trasladaran a la guarnición de Oviedo, en la primavera de 1917. La familia Polo y Martínez-Valdés no veía con buenos ojos el noviazgo de su primogénita con Franco, a quien consideraban «poca cosa» para su hija, y preferían casarla en el seno de la aristocracia ovetense.<ref name="DC">{{cita web |url= http://elpais.com/diario/1988/02/07/espana/571186808_850215.html|título= Doña Carmen|autor= [[El País]] |fecha= 1988 |cita= }}</ref>
Su padre llegó a pronunciarse calificando al novio de pobre aventurero en busca de una buena [[dote]] y en una frase que circuló entre las altas esferas de Oviedo, Felipe Polo señaló que «permitir casar a su hija con un comandante africanista era como permitir que lo hiciera con un buen torero». Sin embargo, Carmen consiguió lograr el consentimiento definitivo de su padre y su tía, después de dos años. El noviazgo, marcado por la [[Guerra del Rif|guerra en el norte de África]], no fue fácil y la boda hubo de aplazarse en varias ocasiones. Ella misma llegó a afirmar:
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