En la cultura popular se alude con frecuencia a la «próxima glaciación».<ref name="NYT">{{cite news |first=Andrew C. |last=Revkin |title=''When Will the Next Ice Age Begin?'' |url=http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9C04E6D61539F932A25752C1A9659C8B63 |publisher=[[The New York Times]] |date=3 de noviembre de 2003 |accessdate=7 de mayo de 2008}}</ref> Esta cuestión se refiere al próximo [[periodo glacial]], ya que la Tierra se encuentra en un periodo [[interglaciar]] de la actual glaciación.
En la década de 1970 muchos [[Paleoclimatología|paleoclimatólogos]] temían un [[enfriamiento global]], y pensaban que la próxima glaciación podía estar aproximándose rápidamente, ya que los periodos interglaciales previos parecían haber durado unos 10 000 años.<ref name="NYT"/><ref>{{cite news |first=James |last=Schlesinger |title=''Climate Change: The Science Isn't Settled'' |url=http://www.citizenreviewonline.org/july_2003/climate.htm |publisher=[[The Washington Post]] |date=7 de julio de 2003 |accessdate=7 de mayo de 2008}}</ref> Un informe de 1972 presume que el periodo interglacial presente tendría la misma duración, y concluye: «Es probable que la época templada actual termine relativamente pronto si el hombre no interviene».<ref>{{cite journal |last=Berger |first=A. |author2=Loutre, M. F. |date=23 de agosto de 2002 |title=''An Exceptionally Long Interglacial Ahead?'' |journal=[[Science (journal)|Science]] |volume=297 |issue=5585 |pages=1287–1288 |url= |doi=10.1126/science.1076120 |pmid=12193773}}</ref> Desde entonces ha mejorado nuestra comprensión del [[sistema climático]], y se sabe que no todos los periodos interglaciales tienen la misma duración, que el calentamiento solar varía de forma no lineal forzado por los [[variaciones orbitales|ciclos orbitales de Milankovitch]] y que aumenta la concentración de [[Gas de efecto invernadero|gases de efecto invernadero]] cada año. Se han hecho cálculos de futuras temperaturas en la tierra basándose en las variaciones del calentamiento solar y la cantidad de CO<sub>2</sub> en la atmósfera. De acuerdo con estos cálculos, el periodo interglacial que transcurre en la Tierra en el presenteactualmente podría durar otros 10050 000 o 50100 000 años si los niveles de CO<sub>2</sub> se incrementan hasta 750 partes por millón (ppm),<ref name="Dynamic Earth">{{cite book|last1=Christiansen|first1=Eric|title=''Dynamic Earth''|isbn=9781449659028|pages=441|url=https://books.google.com/books?id=KEUoAwAAQBAJ&pg=PA441&lpg=PA441&dq=210+ppm+750+ppm+co2+interglacial&source=bl&ots=EJx-f90vcE&sig=ypFAJEacgX2YNUjbHRd-UtA7JTw&hl=en&sa=X&ved=0CB4Q6AEwAGoVChMIw7WCkNS_yAIVws-ACh0NqQfy#v=onepage&q=210%20ppm%20750%20ppm%20co2%20interglacial&f=false}}</ref> siendo la actual concentración de 407 ppm.<ref>{{cite web |title=''Trends in Atmospheric Carbon Dioxide – Mauna Loa'' |last=Tans |first=Pieter |url=http://www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/trends/ |publisher=[[National Oceanic and Atmospheric Administration]] |accessdate=6 de mayo de 2016}}</ref> Si en lugar de aumentar, la concentración de CO<sub>2</sub> desciende hasta 201 ppm, el próximo periodo glacial podría producirse dentro de solo 15 000 años.<ref name="Dynamic Earth"/> Además, estudios de los sedimentos en los fondos marinos y testigos de hielo de glaciares de todo el mundo, sobre todo de [[Groenlandia]], indican que el cambio climático no es uniforme. Estudios de la composición isotópica de los testigos de hielo muestran que el cambio de temperaturas templadas a frías puede alargarse una o dos décadas.<ref>[http://www.ncdc.noaa.gov/paleo/abrupt/story.html ''Abrupt Climate Change Paleo Perspective Story'']</ref> Además se aprecia que una glaciación no es uniformemente fría, ni los periodos interglaciales uniformemente cálidos. El análisis de testigos de hielo de todo el espesor del glaciar de Groenlandia muestra que el clima ha cambiado de forma frecuente y abrupta a lo largo de los últimos 250 000 años. El actual periodo interglacial (los últimos 10 000–15 000 años) ha sido bastante estable y templado, pero el anterior fue interrumpido por numerosos intervalos muy fríos que duraron cientos de años. El presente periodo de clima estable en el que los humanos han florecido, inventado la [[agricultura]] y por ende, la [[civilización]], solo habría sido posible gracias a una era extremadamente rara de temperaturas estables.<ref>{{cite journal | url=http://www.des.ucdavis.edu/faculty/Richerson/AgOrigins_2_12_01.pdf | title=''Was agriculture impossible during the Pleistocene but mandatory during the Holocene? A climate change hypothesis'' | accessdate=29 de diciembre de 2015 | last=Richerson | first=Peter J. | author2=Robert Boyd | author3=Robert L. Bettinger | journal=American Antiquity | year=2001 | volume=66 | issue=3 | pages=387–411 | doi=10.2307/2694241}}</ref>
