[[Archivo:Colonel Patterson with Tsavo-Lion.jpg|thumb|El Teniente Coronel Patterson junto al primero de los leones abatidos (1898).]]
En marzo de 1898, durante la construcción del Ferrocarril de Kenia-Uganda, el teniente coronel [[John Henry Patterson]] llegó para asumir el puesto de ingeniero en la construcción de un puente ferroviario sobre el [[https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcRIL3PxlhWdwjh9SWh8tnGvQwMOL9slLZZp9Q&usqp=CAU río Tsavo]], en [[Kenia]]. Durante el periodo de construcción, muchos de los trabajadores indios fueron atacados y muertos por dos ejemplares machos del [[Panthera leo nubica|león de Tsavo]] (característicos por su ausencia de melena), los cuales durante las noches arrastraban a los trabajadores fuera de sus tiendas de campaña para devorarlos. Los trabajadores construyeron ''bomas'' (vallas de arbustos espinosos) en torno a su campamento para mantener alejados a los devoradores de hombres, pero éstos fueron capaces de burlarlas. Patterson colocó trampas y trató varias veces de emboscar a los leones subido a un árbol durante la noche. Después de repetidos esfuerzos infructuosos, finalmente disparó contra el primer león el 9 de diciembre de 1899. Tres semanas más tarde, localizó y abatió a la segunda bestia. El número exacto de personas muertas por los leones no está claro. Durante el transcurso de su vida, Patterson dio varias cifras diferentes, afirmando en una ocasión que habían llegado a las 235 víctimas.<ref name=Patterson>{{cita libro|autor=Patterson, Bruce D.|año=2004|título=The Lions of Tsavo: Exploring the Legacy of Africa's Notorious Man-Eaters|url=https://archive.org/details/lionsoftsavoexpl0000patt|editorial=McGraw-Hill|isbn = 0-07-136333-5}}</ref><ref name=Borzo>{{cita publicación|autor=Gnoske, Thomas and Julian Kerbis Peterhans|año=2003|título=Field Museum uncovers evidence behind man-eating; revises legend of its infamous man-eating lions|publicación=Journal of East African Natural History|volumen=|url=http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-01/fm-fmu011303.php}}</ref> Investigaciones recientes (véase abajo) indican que el número fue más probablemente de 35.
[[Archivo:Second Tsavo lion.png|thumb|left|El segundo de los leones devoradores de hombres de Tsavo.]]
